Вплотную подъехав к помосту, повозка остановилась. С неё проворно спрыгнуло несколько «серых» и грубо поволокли на эшафот нескольких крепко связанных пленников, настолько измученных и измождённых, что не в силах переставлять ноги.
Сердце бывшего королевского штурм-лазутчика сжалось. Это были Юниус, Лэйн, Фрин, Вильг и Роско. Все бойцы отряда, уцелевшие после ночного боя во дворце — себе на горе. Все пятеро в изорванной окровавленной одежде, сильно изранены и еле живы. Вести их на казнь было вообще-то глупо — с такими ранениями они вряд ли бы дожили до следующего вечера. Но таков был изощрённый замысел лорда Риксома.
Старк на миг ощутил небольшое облегчение, не увидев среди пленников майора Меллена. Это означало, что Мелен всё же умер от нанесённой Ринжелом раны, и таким образом, пал смертью настоящего воина, избежав позорной казни по клеветническому обвинению.
На помост поднялся глашатай и стал неторопливо разворачивать свиток. Эта сцена до боли напомнила Старку их последний вояж в Брутхольме. Вот только не таятся в толпе хорошо вооруженные воины, готовые по условному сигналу ринуться в бой, невдалеке не ждут верные товарищи с быстрыми конями наготове, которые могут унести от погони. Сейчас в толпе лишь один бывший штурмовик-лазутчик Старк Фаргер, почти не вооруженный. Что он может противопоставить сотне с половиной охраны?
— Верные подданные Сёльмы, горожане Каринта! — начал речь глашатай — Прошлой ночью королевство постигло великое несчастье! Его Королевское Величество, Вальдемар Пятый, был предательски убит теми, кому он всегда больше всех доверял, в чьей верности не сомневался! Его жестоко убила шайка мятежников из числа королевских гвардейцев.
Толпа гневно загудела. Глашатай перевёл дух, снова вчитываясь в свиток. Старк замер в ожидании дальнейших событий.
— Но благодаря деятельности доблестной Тайной стражи и её начальника лорда Риксома, верного слуги престола, подлые убийцы не сумели уйти от возмездия! — продолжал глашатай — Изменников схватили, и сейчас свершится правосудие!
Глашатай ещё не закончил речь, а двое дюжих «нетопырей», подхватив под руки ближайшего пленника, сноровисто поволокли его к гильотине. Это был лейтенант Юниус. Его одежда была залита кровью от плохо перевязанных ран, перебитые ноги бессильно волочились. Палачи небрежно бросили его головой на плаху, один из них протянул руку к верёвке спускового механизма.
«А если всё же попытаться? Неожиданно вскочить на помост, прикончить ближайшего серого, завладеть его оружием, дальше освободить кого-нибудь из ребят, вдвоём дело пойдёт легче…» — Старк осознавал, что этот план — чистой воды самоубийство и безумие. Он понимал, что стрелки охранения мгновенно превратят его в ежа, ещё до того, как он успеет влезть на помост. Понимал, что Юниус, Лэйн и остальные изранены и измучены очень сильно, и не смогут оказать ему сколько-либо значительную поддержку, что даже будь они в силе, против такого количества противников им не выстоять, и некуда бежать с площади, поскольку не предусмотрены пути отхода. Тем не менее он начал решительно, но стараясь не привлекать внимание, пробираться поближе к помосту. Ладонь бывшего разведчика, прячась за выставленной впереди корзиной, скользнула в рукав, нащупывая метательный нож. Старк живо представил, как бросает ножом в ближайшего «серого» и с кинжалом бросается на помост.
В этот момент Юниус приподнял голову над плахой, глядя на толпу. Его глаза встретились с глазами Старка. Мгновение они словно читали через взгляд мысли друг друга, затем лейтенант едва заметно покачал головой. «Не надо» — говорил его взгляд — «Нас уже ничто не спасёт, но пытаясь нам помочь, погибнешь и ты. Лучше сумей скрыться живым, и когда придёт время, отомсти за нас».
Старк застыл, не в силах пошевелиться, затем медленно убрал пальцы с рукояти стилета, бессильно опустив руку. И в этот момент палач дёрнул за верёвку. Острое как бритва тяжелое лезвие со стуком рухнуло вниз…
Старк по-прежнему стоял недвижимо, созерцая место казни. Ещё четыре раза нож гильотины поднимался и с громким стуком падал вниз, и каждое падение намертво впечатывалось в память бывшего капитана королевской гвардии.
ГЛАВА 20
— Риксом устроил настоящий разгром Военной разведки — рассказывала Леонтина, сидя на мягких пуфиках — После назначения себя регентом он первым делом объявил эту службу упразднённой из-за созревшего в её рядах заговора против престола. Королевская гвардия распущена. Арестованы многие офицеры Военной разведки, в том числе и заместитель генерала Ринжела полковник Вальд. Сейчас он заперт в застенке тюрьмы Тайной стражи. Недавно подчинённые Риксому войска заняли штурмом форт Рива, по слухам, убив всех оборонявшихся.