Едва они вышли, как были поражены невиданным зрелищем: на площади перед собором была устроена кем-то небольшая площадка, а на ней находилась железная наковальня, в которую был воткнут железный меч. Все бросились к этому мечу и прочли на нем следующую надпись: «Кто вытащит этот меч из наковальни, тот должен быть королем».
Об этом чуде было доложено епископу, и он отправился на площадь вместе со всем причтом. Затем все бароны, каждый по очереди, стали подходить и тянуть меч. Среди них было много сильных и отважных рыцарей, но никто из них не мог даже покачнуть меча, а не только что его вытащить.
Так прошло несколько дней, а меч все оставался на своем месте, и народ еще не имел короля. Около наковальни была поставлена стража, которая наблюдала за тем, чтобы злоумышленники не похитили ее вместе с мечом. Раз за городом был назначен турнир. На праздник отправились все рыцари; пошли туда также Артур и Лионель, сын Антора. Когда оба молодых человека были уже за городом, Лионель вдруг вспомнил, что оставил свой меч дома, и попросил Артура сбегать за ним. Артур сейчас же повернул назад, но, дойдя до дому, нашел дверь запертой. Он отправился в соседнюю гостиницу посмотреть, нет ли там кого-нибудь из домашних, и, проходя мимо площади, заметил наковальню с воткнутым мечом. Стражи около наковальни как раз в это время не случилось, и Артур, подбежав, выхватил легко меч из наковальни и побежал догонять своего названого брата. Не успел он передать меч Лионелю, как к ним приблизился отец и спросил, откуда у него этот меч. Лионель ответил, что его принес Артур.
Тотчас же по всему городу распространилась весть, что меч вытащен из наковальни Артуром, приемным сыном Антора. Народ уже готов был признать его царем и повел в собор, но бароны воспротивились, заявив, что не желают подчиниться такому молодому юноше. Тогда епископ, державший сторону Артура, предложил повторить опыт. Меч снова был вонзен в наковальню, и снова каждый подходил и пробовал вытащить его. Последним подошел Артур и совершенно легко вытащил меч из наковальни. На этот раз уже все поголовно признали волю Бога и присягнули Артуру.
Епископ короновал Артура, и он стал благополучно править народом. Мерлин за время его царствования несколько раз посещал его, давал ему ценные советы, но эти посещения становились все реже и реже, пока, наконец, Мерлин совсем не пропал.
О его конце легенда рассказывает следующее. Однажды волшебник в одном из британских лесов познакомился с прекрасной девушкой Нинианой. Он так увлекся красотой, что забыл все на свете и дни и ночи проводил вместе с красавицей. Она тоже полюбила его и вместе с тем училась от него всем тайным наукам, которые Мерлин знал в совершенстве. Долго пробыл он у нее, а затем отправился к своему пустыннику Блазию. Продиктовав ему, что было нужно, он распрощался с ним и снова вернулся к Ниниане. Та безумно обрадовалась ему и, боясь, чтобы он ее опять не покинул, решила каким бы то ни было способом привязать его к себе навсегда. Гуляя с ним однажды по лесу, она пригласила его отдохнуть под тенью деревьев и здесь, лаская его, стала расспрашивать, какие нужно делать заклинания, чтобы зачаровать человека. Мерлин настолько сильно любил ее, что не мог ни в чем ей отказать, и объяснил всю тайну.
Едва он уснул, как Ниниана встала, десять раз обвела вокруг него волшебный круг и произнесла нужное заклинание. Когда Мерлин проснулся, то увидал, что он лежит на богатой постели в высокой крепкой башне. Тут только понял он, к чему спрашивала его Ниниана о разных заклинаниях. Он понял, что ему никогда не выбраться из этого заколдованного круга, и покорился своей участи, тем более что возлюбленная обещала ему не покидать его. Так и до сих пор остается Мерлин в заколдованной башне.
РОЛАНД[23]
Карл Великий избрал столицей своего государства город Аахен. Здесь он содержал блестящий двор, здесь построил знаменитый собор, в котором нашел себе вечное успокоение. Сюда же как к центральной точке стекались все вести из его обширного государства, и сюда же пришло известие, что предводитель мавров Марсилий опять угнетает христиан и, поддерживаемый союзниками из Африки, опустошает границы государства Карла Великого.
Этот Марсилий, как и многие другие повелители, когда-то заключил вечный мир с Карлом. Но теперь оказывалось, что вся эта дружба была пустым звуком. Карл немедленно созвал на совет двенадцать паладинов, а также архиепископа Турпина и объявил, что собирается идти с войском против Марсилия. Паладины с восторгом приняли это решение, особенно же обрадовался Роланд, племянник и любимец Карла, рыцарь, наводивший страх на неприятеля; его знаменитый меч Дурандаль считался непобедимым, а рог Олифант обладал таким громким звуком, что его было слышно на несколько миль.
23
«Roncevoux» — par