Причесавшись, одевшись и позавтракав, я уже два часа измеряла комнату своими шагами, но противной женщины так и не было.
Еще через два часа меня посетил Тарраксиэль, восхищенный тем, что я сотворила вчера.
– Я, конечно, знал, что Вы талантливы, Мария, но, чтобы освоить одну из высших рун при помощи экспериментов… – он зааплодировал в ладоши. – Это очень сильно для новичка. Не каждый рунный заклинатель может похвастать такими достижениями. Браво.
Он подарил мне книгу-расшифровщика, что, по его словам, могла помочь в расшифровке некоторых книг на древнем языке, а также объяснил способы совершенствования рун.
Потом за господином Тарраксиэлем пришел Зурриэль. И после того, как мы со старичком распрощались, он одними губами сказал, что зайдет позже.
Так я и промаялась до пяти вечера, пока звук ключа в замочной скважине не побеспокоил меня, смиренно сидевшую в плетеном кресле и читающую очередную книгу про руны.
Зурриэль поднялся ко мне быстрым шагом. Одет он был крайне странно – его белый доспех сменился черным, и смутно напоминал тот, что я видела в лесу на своем спасителе.
– Второе испытание, Мария, вот-вот начнется. Переодевайся в охотничий костюм. – было видно, что эльф чем-то обеспокоен.
– Это еще зачем? Неужели будет охота?
– Да… – уклончиво отвечал эльф.
– Но я не умею охотится… И где госпожа Свахиэль?
– Госпожи Свахиэль ты больше не увидишь. Теперь я буду сопровождать тебя на отбор. А насчет охоты – научишься.
Я скоро надела на себя охотничий костюм, вооружившись луком и стрелами и вышла из своей комнаты-гардероба к эльфу.
– Лук и стрелы оставь. Охотиться ты будешь магией.
– Но как…
– Я же сказал, ты научишься. – прервал он меня, развернувшись и устремившись вниз по лестнице. – За мной.
Я послушно последовала за ним.
– Зурриэль… Как король воспринял погром от тролля?
– Я сказал, что проводил учения. – хмыкнул он.
– А очевидцы?
– Я вел тебя в твою комнату, и мы проходили через зону учений, а существо бросилось на тебя. Ну мы и побежали. Так сгодится? – раздраженно проговорил он.
– Да, но…
– Что, но? Мария, что, но? – эльф начал откровенно беситься.
– Спасибо, Зурриэль. – выдохнула я. Нервный он какой-то по душам не поговоришь толком…
– Не за что. – мне показалось, или он улыбнулся? Не весело так, да и то только краешком губ.
В этот раз он не повел меня коридорами, вместо этого мы покинули замок, и двигались в сторону того самого места, где я покупала местные деликатесы.
– Что мы тут делаем? – я бодро вертела головой по сторонам, ведь в прошлый раз мне было не до разглядывания архитектуры.
– Сказал же, на испытание идем. – он снова зарычал.
Добравшись на место, первым, что я заметила, было полное отсутствие эльфов-торговцев. Вместо них, посреди когда-то заставленной лавками площади, величественно восседал король, на своем неизменной троне. Рядом с королем стояло двенадцать эльфов в таких же доспехах, как и Зурриэль. Возле каждого эльфа, в таком же костюме, что и был на мне, стояла девушка. Заприметив меня, король скривился:
– Сколько же Вас можно ждать, госпожа человечка?! Ваши соперницы прибыли сюда час назад.
– Надо было за мной прийти час назад в таком случае… – тихо пробубнила я себе под нос, на что Зурриэль хмыкнул.
– Займите свое место, человечка! – прикрикнула на меня Свахиэль, выныривая из-за кресла короля. Мы обменялись полными неприязни взглядами, но послушаться ее пришлось.
– Итак, уважаемые претендентки, сегодня у нас второе испытание отбора. – Свахиэль принялась вещать самым дружелюбным голоском. – Излюбленное испытание Его Величества – охота. Ваша добыча разбежалась по всей территории города. Вы, и ваш сопровождающий. – указала она на эльфов. – Должны выследить свою добычу, и убить при помощи вашей магии. С недавних пор, – она вновь недовольно посмотрела на меня, – претендентки больше не умирают, но изгоняются из королевства навсегда. Претенденткам, проявившим себя с худшей стороны в прошлом испытании, его добрейшей души Величество дало второй шанс. Итак, если нет вопросов… – она посмотрела на короля.