– Вообще-то вопрос есть… – громко протянула я, за что получила уничтожающий взгляд ото всех присутствующих, что меня нисколько не смутило. – Как выглядит добыча-то?
– Все Ваши соперницы прекрасно знают, на кого они охотятся. Если же Вы настолько глупы, что не узнали этого, даже при том условии, что к Вам приставили учителя – это только Ваши проблемы. – вздернула свой шнобель Свахиэль, снова посмотрев на короля. Тот лишь загадочно кивнул, после чего встал, подняв обе руки вверх:
– Да начнется потеха мне, а испытание вам. Слабая кровь – слабая страна! – после его слов раздался звук горна, и все двенадцать невест быстро побежали в разные стороны, скрываясь на многочисленных улочках города. А я осталась стоять на месте, подняв бровь.
– Ты чего стоишь? – вопрошал Зурриэль, – бежим!
Свахиэль и король вопросительно на меня уставились.
– Ну так что, кого мне искать-то? – я не собиралась и двинуться с места, не получив ответа.
– Того, кто отличается от окружающих. – загадочно проговорил король. – Если ты сейчас же не уберешься отсюда – я тебя дисквалифицирую, и тогда…
– Да знаю я, что тогда будет! – прервала я его. Он аж покраснел от возмущения. – Пошли Зурриэль, завалим неведомого зверя.
Я первой побежала в сторону той улицы, на которую никто из моих соперниц не позарился. Зурриэль не отставал.
***
– Так как же выглядит моя добыча? – меня аж распирало от любопытства, что же за неведомый зверь предстанет на моем пути? Может это будет гигантская белка? Или же маленький лось?
– Когда ты ее увидишь, то сразу поймешь.
– Но я ведь умру от любопытства раньше, чем встречу существо. Ну Зурри, ну скажи мне, умоляю…
– Как ты меня назвала?! – гаркнул он.
– Зурри… А что, нельзя? А, Зурри? – подразнила я его.
– Еще раз услышу – язык тебе отрежу… – безапелляционно заявил тот.
– А я думала, что ты добрый эльф…
– Я просто очень терпеливый! – поведал он мне, взъерошив мне волосы, на что я гневно глянула на него, а он рассмеялся.
Мы слонялись по улицам уже добрые пол часа, но никаких признаков зверя не было. Мои соперницы нам также не попадались. Мне даже казалось, что я и этот эльф единственные, кто шарахается по городу в это время суток. На домах даже ставни были закрыты. А в немногочисленных окнах даже свет не горел.
– Город весь вымер что ли?
– С чего ты взяла?
– Никого не видно… Даже свет не горит…
– Народу строго настрого запрещено выходить на улицы во время охоты. Было несколько несчастных случаев…
– Ааа… – протянула я, осматривая все во круг. – Там кто-то есть! – насторожилась я, указывая пальцем в сторону очередного закоулка.
– С чего ты взяла?
– Ты разве силуэт не видел? Только что промелькнуло что-то невысокое… – я спряталась за спину эльфа. Если кого и съедят первым, то пусть его. Эльф лишь устало вздохнул:
– Тебе показалось… И вообще, почему это ты за меня прячешься? Ты охотник или дичь? – он грубо схватил меня за плечи, подталкивая в сторону зловещего закоулка. На улице уже начало темнеть, что не придавало этому крохотному, темному участку никакой соблазнительности. Я за упиралась ногами, но получалось слабо. Да и эльф словно бульдозер толкал меня к зловещему месту. – Давай-давай, проходи испытание. Нечего за меня прятаться.
Он втолкнул меня в темноту, а сам насмешливо остановился на освещенном участке улицы, за что и получил мой недовольный взгляд.
Тяжело сглотнув, я решила-таки убедится, что моей добычи тут нет. Нарисовав в голове руну телекинеза, держа ее таким образом на готове, принялась осматривать закоулок. До тупика улицы было метров двадцать. Возле домов стояли какие-то ящики. То тут, то там валялись неизвестные, широкие листья, брошенные сюда совсем недавно.
Прошла я уже почти до конца, в тот момент как раздался щелчок, и сеть упала на меня. Откуда-то сверху тут же спрыгнули две высокие тени, что быстро надвигались на меня. Я принялась истошно орать, на что тени остановились в нескольких шагах, а Зурриэль ринулся ко мне, но, тут раздался еще один щелчок, и эльф тоже оказался в сети. Орать я перестала, однако теперь опасливо поглядывала, то на моего спасителя, то на тени.