– Клариэль, это не монстр… – проговорила одна из теней мужским голосом.
– Да заметила я, это всего лишь человечка… – разочарованно вздохнула другая тень.
– Париэль, это ты? А ну выпусти меня немедленно! – закричал Зурриэль.
– Господин Зурриэль?! – одна из теней подбежала к моему «спасителю». – Ох, простите, это недоразумение.
Некто, называющийся Париэлем выпустил Зурриэля из сетей, а потом и меня, по требованию последнего. После чего все мы четверо вышли из тьмы на освещенную улицу.
– Еще раз простите, господин Зурриэль.
– Ты мне лучше объясни, почему она, – Зурриэль кивнул на Клариэль головой, – не колдует, а расставляет ловушки?
– Я решила, что приведу живого зверя королю, и перед ним вспорю оному брюхо. – зловеще проговорила Клариэль тоненьким голоском. А я от такой жестокости только поморщилась.
– Что же, удачной охоты, а мы с моей подопечной пойдем дальше. – он схватил меня за руку и потащил вперед. И только когда мы скрылись за углом, спросил. – Тебе листья на земле вообще странными не показались?
– А тебе? – парировала я, понимая, что он их подозрительными не считал. Эльф лишь тяжело вздохнул.
Спустя минут десять бесцельного хождения по улицам, эльф не вытерпел:
– А почему это ты магией не пользуешься?
– А почему должна?
– Быстрее найдешь свою добычу – быстрее я окажусь в своей уютной комнате. И буду избавлен от твоего общества.
– Это было грубо… А мне вот нравится с тобой болтать. – искренне сказала я, на что эльф зарделся, а я засюсюкала. – Ути какой ты красненький, да миленький.
Эльф обалдел еще больше от моих слов, произнося под нос ругательства на непонятном мне языке, на что я расхохоталась – видеть его растерянным, смущающимся и ругающимся одновременно – мне нравилось.
Мой хохот прервал звук чего-то упавшего, из еще одного темного закоулка. И мы с Зурриэлем переглянулись.
– Работаем по отработанной схеме. Я остаюсь здесь, а ты идешь проверять. – заявил эльф хитро улыбаясь. Видать, так решил отомстить мне.
– Но я же…
– Никаких, но! Иди, охоться уже. – эльф сложил руки на груди, демонстрируя непреклонность своего решения.
– И какого демона ты тут вообще тогда делаешь?! – обиженно прошипела я, ступая в темноту.
– Я здесь чтобы убедится, что ты убила монстра. – донеслось мне вслед.
Закоулок ничем не отличался от предыдущего, разве что отсутствием листьев, и один из ящиков валялся не возле стенки, и разбитый пополам. Из него весело растекалось что-то липкое, которое я благополучно обошла. Дойдя до конца, и поняв, что никого нет, я уже было развернулась обратно, когда рядом со мной раздался настойчивый «мяу», от которого я вскрикнула, но замолчала тут же, когда это «мяу» прыгнуло ко мне на руки.
– У тебя там все в порядке? – раздался голос эльфа. Он по-прежнему стоял на освещенном участке улицы, не заходя во тьму.
– Да, все хорошо. Я тут кошку нашла. – крикнула я в ответ, почесывая ласковое животное, что неустанно терлось об мой подбородок. – Жаль, что у меня с собой ничего нет, я бы тебя непременно бы угостила.
Развернувшись в сторону Зурриэля, я уже было двинулась на свет, как услышала чье-то громкое дыхание. Посмотрев в сторону звука, я увидела маленькую тень, прижавшуюся к ящику. Тень, поняв, что я ее увидела, шепотом заговорила со мной голосом мальчика:
– Не надо, пожалуйста. – а затем и заплакала.
Не зная, что делать, я выпустила кошку из рук, и подошла к тени по ближе. В темноте мне удалось рассмотреть маленькое голое тельце, эльфийские уши, и почему-то его кожа была перемазана чем-то черным.
– Не плачь, маленький. – погладила я его по темным волосам. – Что ты тут делаешь, где твои родители?
– Не…не знаю. – не успокаивался мальчик.
Я сняла с себя охотничий плащ, и укутала в него ребенка, взяв на руки и решив найти его родителей, да отчитать, что такого малыша оставляют без присмотра. Вынеся его на свет, я поняла, что кожа вовсе ничем не перемазана, это и была его кожа – темная. Вместо бровей у мальчика были шипованные, белоснежные наросты. А в остальном он больше ничем не отличался от светлых эльфов.