Как только я услышала скрип закрывающейся за своей спиной двери, Зурриэль снял с меня мешок:
– Ты была великолепна, Мария. – он зааплодировал в ладоши. – У тебя точно в предках не было королей? Ты отменно работаешь с народом.
– Да что Вы, простые мы, крестьянские. – широко улыбнулась я. – Ну что, снова на избиение к королю?
– Нет. Он не хочет тебя видеть. Велел отправить тебя в твою комнату. – хитро прищурился эльф. – А знаешь что? Давай мы с тобой прогуляемся вместо этого?
– Чего это ты сегодня такой добрый? – удивленно уставилась я на эльфа, пока он снимал с меня кандалы.
– Считай, что это благодарность за то, что ты сделала для меня недавно. – подмигнул он.
– А куда мы с тобой пойдем?
– Это сюрприз. – мне заговорщицки подмигнули.
– Ну пошли. Только предупреди Тарраксиэля, а то неудобно получится…
Зурриэль поспешно достал листок бумаги, начиркал на нем что-то, и кинул в воздух, где он превратился в красивого орла, и улетел прочь.
– А что это за заклинание было? А я так смогу научиться?
– Это была одна из тех немногих рун, которой Тарраксиэль смог обучить всех. – пожал плечами эльф. – Если хочешь, я тебя научу…
– Конечно хочу! – я зааплодировала в ладоши.
Мы, весело переговариваясь, шли по коридорам, пытаясь выбраться из замка. Когда в очередной раз нам пришлось повернуть, то я столкнулась лицом к лицу с госпожой Свахиэль. Та, злая как легион демонов, неслась, судя по всему, в сторону тронного зала. Увидев нас двоих, она плотоядно ухмыльнулась:
– Зурриэль, почему эта человечка больше не в цепях?
– Король давал распоряжение лишь на то, чтобы цепи были на ней в тронном зале. Про остальные места речи не было. – эльф вновь нацепил на лицо серьёзную маску.
– Таких как она, на твоем месте, я бы всегда держала в цепях. – брезгливо проговорила она.
– Знаете, уважаемая госпожа Свахиэль, таких как Вы вообще стоит держать на привязи, с ошейником, миской, и прочими аксессуарами…– пропела я, подарив этой отвратительной женщине самую добрую улыбку из своего арсенала, что зовется «зарэжу на месте».
– Хамка! – она вспыхнула, словно спичка. – Я расскажу королю о твоем поведении! Знай же, что твоя голова точно будет отделена от тела!
– Уже сплю и вижу, моя дорогая, сплю и вижу… – осклабилась я.
Свахиэль уже было занесла руку для пощечины, когда ее остановил Зурриэль:
– Госпожа, прямым распоряжением короля, я сопровождаю эту девицу на прогулку. И если король узнает, что Вы посмели поднять руку на лидера отбора – начнутся проблемы не у нее, а у Вас. – его железный тон даже меня пробрал до дрожи. – А Вы же прекрасно должны понимать, что узнает он это рано или поздно…
– Негодяй! Да как смеешь ты, щенок, угрожать мне?! – теперь она двинулась в его сторону. Не женщина, а скандалистка какая-то…
– От негодяйки слышу. Пойдем Мария, нам некогда. – он схватил меня за локоток, и быстрым шагом удалился от этой женщины.
– Здорово ты ее… – неожиданно улыбнулся он мне, когда мы покинули замок и шагали по саду в неизвестном направлении.
– Спасибо… – смутилась я. – Вижу, вы друг друга недолюбливаете?
– О, это слабо сказано. Эта женщина – демон. Самый настоящий демон…
Я звонко расхохоталась, а Зурриэль, к моему удивлению, решил рассказать мне, что же с ней не так.
Все дело было не в том, что когда-то почтенная госпожа Свахиэль, рожденная без магических способностей, но имеющая мертвую хватку, стала одной из распорядительниц отбора, а в том, что она в свое время обустроила все так, чтоб именно ее дочь стала женой Зурриэлю, как одному из высокопоставленных лиц государства. Эта женщина обманула и короля, и народ, ведь ее драгоценная дочурка должна была кануть в небытие, как и она сама, став одной из тех, кого казнили.
В итоге у Зурриэля и Кадраэли родился темный эльфенок, которого Зурриэль сразу же после родов отнял у матери, и отвез в темный лес, пытаясь скрыть там свое дитя от жестокой расправы. Раз в месяц он навещал выжившего сына, привозил ему новую одежду и игрушки, а также книги. Он любил своего ребенка, и надеялся, что однажды все образуется, и он сможет забрать родного сына домой.