Далее передо мной предстал лес из непонятных конструкций, целиком и полностью усеянных клинками. Когда я приблизилась к ним, они начали вращаться с высокой скоростью. Недолго думая, я наложила руну времени, заставляя замереть лес. Однако по потеть все же пришлось, лазая между лезвий и разыскивая ключ в этой клинковой роще. Пару глубоких порезов на мне все же осталось, но ключ я нашла, а после чего взмыла в воздух, и приземлилась уже за лесом. Руну времени я тут же сняла, и зал разразился удивлением, ведь под действие руны попали все присутствующие, и никто не видел, как я прошла это испытание.
За лесом находились три постамента, на каждом из которых возвышалась клетка. Откуда ни возьмись передо мной появились три каменные статуи, с топорами наперевес. Глаза их загорелись красным светом, и они принялись пытаться зарубить меня. Руна оживления в обратном процессе помогли мне перевесить ситуацию в мою сторону, а руна телекинеза, разнесшая остатки этих каменных исполинов по клеткам, и вовсе закончило его. Как только последний исполин был помещен в клетку – по центру от трех клеток загорелся круг, а в его центре появился последний ключ.
Помахав всеми ключами в воздухе, и удостоверившись, что толпа меня поддерживает, я открыла замки, и скрылась за воротами.
Ворота вели в просторную комнату, где я обнаружила троих девушек. Все как одна смотрели на меня с презрением, а еще они были выше меня на целую голову, что добавляло им надменности.
– Здравствуйте. – мило поздоровалась я. – Я Мария, а как вас зовут?
– Ты думаешь, мы с тобой разговаривать будем, презренная человечка?! – взбеленилась единственная здесь брюнетка, в которой я узнала ту девицу со второго испытания. Кажется, Клариэль.
– А что не так? Я не заразная, вроде… – пожала я плечами. В кои-то веки получилось пообщаться со своим соперницами, а они смотрели на меня так, будто я прокаженная.
– Ты человечка… Глупая, бездарная, наглая, человечка. – прошипела она.
– Тем не менее, глупая, бездарная, наглая, человечка только что прошла то же испытание, что и вы. – мило улыбнулась я. – Так что придется вам считаться со мной…
– Да как ты смеешь! –зашипела блондинка. Ее красота завораживала…
– Смею, умею, практикую.
– Да ладно вам, девочки. Мария тоже заложница обстоятельств. Правда, Мария? – вступилась за меня третья девушка. Она была не так красива, как блондинка, и не так грациозна, как брюнетка, имела рыжеватые волосы, но зато они были длиннее, чем у всех присутствующих. А кожа ее была белая-белая, словно свежий снег.
Я улыбнулась ей в ответ, а остальные барышни лишь поморщились. Мы больше не говорили, решив каждая про себя, что необходимо соблюдать нейтралитет, да и разговаривать друг с другом нам было запрещено правилами отбора.
Около десяти минут спустя, дверь в помещение распахнулась, являя нашему взору короля, злобного, тяжело дышащего, раздувающего ноздри. Он окинул нас тяжелым взглядом, будто изучая, но, увидев меня – подлетел ко мне, схватил за руку, и потащил за собой.
Мы шли долго и молчаливо, миновав и ворота арены, и несколько коридоров замка, когда он пинком открыл одну из дверей, и втолкнул меня в дверной проем темной комнаты, в которой не было окон. Дверь за его спиной со скрипом закрылась.
– Где они?! – подлетел он ко мне, нависая надо мной, на что я лишь непонимающе уставилась.
– Кто они?
– Ты прекрасно знаешь, кто. – он схватил меня за плечи, и принялся трясти. – Говори, нахалка, где они?!
– Ваше Величество, я правда не понимаю, о чем Вы говорите. – извиняющейся улыбнулась я. В самом деле, он же не мог узнать о том, что я помогла темным эльфам? Или все же мог?
Эльф отпустил меня, отступив на шаг, глубоко вздохнул, и спросил более спокойным тоном:
– Объясни мне, Мария, почему до твоего прохождения испытания в первых трех комнатах лежали тела девушек, а после того, как ты прошла испытание они чудесным образом испарились?!
– Тела? – я отрыла рот. Этот длинноухий все же посмел убить девушек. Не прямо, как хотел ранее, а косвенно, при помощи испытаний. Мои глаза заволокла пелена злости. – Да как Вы посмели?!
– Ты что, за дурака меня держишь?! Куда ты дела их тела, заклинательница?!
Его я слушала слабо, прикидывая какой руной его придушить прямо в этот самый момент. Но прежде, чем придушить, решила поинтересоваться: