– А Вы, собственно, зачем девушек убиваете? Вы маньяк, или с Вами родители плохо обращались?
– Женщина! – взревел он, залепив мне звонкую пощечину, от которой я упала на пол. – Где тела, дрянь?!
– Не знаю я, где Ваши тела, а вот за то, что Вы посмели вновь поднять на меня руку… – я щелкнула пальцами, пытаясь проучить этого хама, но с ужасом поняла, что не могу призвать руны. Я лихорадочно щелкала пальцами, то и дело пытаясь призвать то одну руну, то другую, но у меня ничего не получалось, а Вартафель стоял и радовался в кромешной тьме комнаты. Как я это поняла? – по комнате раздавался тихий, сдавленный смешок.
– Что, не получается колдовать? – ехидно проговорил он. – Эта комната была построена из того же материала, из которого делают антимагические кандалы. И только в этой комнате я сильнее тебя, женщина. Угадай, что я сейчас с тобой сделаю, мерзкая человечка.
Он начал медленно надвигаться на меня, а я отползать к стене, молясь, чтобы кто-нить вошел в эту проклятую дверь до того, как он до меня доберется.
Мои молитвы были услышаны в тот момент, когда король подошел ко мне вплотную, и рывком схватил за руки, прижимая к стене, словно распятого Христа. Он явно упивался тем, что делает. Дверь с шумом открылась, а на ее пороге появился Зурриэль:
– Сир, там народ скандирует имя Марии до сих пор. Они хотят ее видеть. – оглядев нас обоих, он потупил взор. – Ой, простите, я не знал, что Вы так сильно заняты.
Король лишь громко выругался, убирая от меня свои руки:
– Так покажи им то, что они так хотят. – он быстрым шагом покинул комнату, напоследок кидая на меня многозначительный взгляд. – И только попробуй ляпнуть что-то не то…
Я молча сидела на полу, подтянув к себя колени, и облокачиваясь спиной о стену. В моих глазах Зурриэль явно читал что-то на подобии страха, злости, и боли.
– Спасибо. – слабо протянула я, спустя какое-то время.
– Как с королем миловаться – так всегда пожалуйста. А как меня, простого, бедного эльфа поцеловать – так надо пинать по колену, и скрываться в портале. А я ведь думал, что нравлюсь тебе, Мария… – каким-то радостным и издевательским тоном протянул он.
– Гримаэль? – и как я сразу его не узнала…
– Ну а кто еще в здравом уме, и светлой памяти, явится тебя спасать, аки рыцарь в сверкающих доспехах? – довольно улыбнулся он. – Только у меня хватит на это безрассудства…
– Спасибо.
– Спасибо по щеке не размажешь. Хочу поцелуй… – безапелляционно протянул он, но видя, как я скривилась, смягчился. – Нет у нас на это времени. Пошли, скажи народу бравую речь, как ты это умеешь. Они ждут тебя.
– Что мне им сказать?
– Не знаю... Все как один кричат твое имя, и отказываются расходиться. Их даже стража не может убедить.
– Хорошо, я скажу им речь…
***
Меня привели на балкончик, на котором сидел на троне король, а по бокам от него стояли несколько его приближенных. Народ действительно не желал расходиться, что-то крича про меня. Кто-то вещал, что меня надо убить, а кто-то, наоборот, был безумно счастлив, что таора вернулась в страну эльфов. Видать тот факт, что я заклинательница рун, от народа скрыли.
Я вытянула руки вверх, заставляя толпу замолчать, и они подчинились:
– Да, – по залу эхом раздался мой голос. Видать тут была специальная магия, усиливающая голос того, кто стоит на этом балкончике, – друзья мои, как Вы все уже догадались, – я таора, заклинательница рун. Почему же от вас скрыли это – я понятия не имею…
По арене поползли перешептывания, король одобрительно мне кивнул, а я продолжала:
– Я так понимаю, что вы возмущены тем, что я участвую в этом проклятом отборе?
Арена положительно загудела.
– Что же, я и сама не понимаю, зачем это мне надо… – не буду же я рассказывать о том, что случилось в королевстве людей? – Я знаю только то, что спасти девушек нам с вами не удалось. Да, друзья мои, сегодня погибли девушки. Не здесь, на арене, а там, – я указала пальцем на люк. – Не знаю почему, но король не хочет отходить от древней традиции. И меня это злит, друзья мои!
По залу поползло возмущение, а Вартафель, молча поднявшись с кресла, закрыл мне рот рукой, в то же самое мгновение отдавая приказ увести меня в мою комнату. А сам продолжил: