Только поздним вечером я до разбирала эти горы книг по полочкам, и мне нехотя разрешили вернуться в свою комнату, где я изучила руну, полученную от Тарраксиэля, и применила ее к своему справочнику. Закорюк появился незамедлительно:
– Что это значит, юная леди? – вопрошал кот напугано, после чего я пересказала ему всю сложившуюся ситуацию, на что он потрясенно кивал, время от времени. – Значит, я теперь свободен?
– Похоже, что да.
– Но я не хочу быть свободным… – его потрясение было сродни тому, что я получила сегодня утром.
– Вам понравится быть свободным. – подбодрила его я.
– Я был создан для того, чтобы помогать заклинателям рун. И я буду это делать. Мария, моя жизнь в Ваших руках. – он склонил передо мной голову.
– Что Вы несете, милейший?
– Я буду Вашим верным спутником до скончания Ваших дней.
– Спасибо, я так тронута… – информация о кончине, правда, немного насторожила, но все же я согласилась, что Закорюк отныне будет моим спутником, чему он был безмерно рад.
Я заснула в компании полупрозрачного котика, что растянулся на одной из подушек ровно также, как это делал Сирри недавно. И, надо сказать, довольно быстро, чтобы уже завтра, наконец, покончить со всеми этими эльфийскими играми, и вернуться домой. По крайней мере, я искренне мечтала об этом…
Глава 13
Как только лучи солнца озарили горизонт, в моей комнате появился Зурриэль. Он сел на мою кровать, какое-то время не решаясь будить, и, в какой-то момент я повернулась в его сторону и машинально распахнула глаза:
– Что случилось?
– Все в порядке. – он улыбнулся. – Сегодня последнее испытание…
– Я знаю…
– Возьми с собой все самое необходимое, но не перегружай себя. Ты должна быть мобильной…
– Что меня ждет?
– Ты же знаешь, я не могу сказать…
Я понимающе кивнула, молча встала, и начала собираться. Одев снова свой охотничий костюм, я решила, что компании Закорюка мне будет больше, чем достаточно. Все это время Зурриэль смотрел на меня не отрывая взгляда.
– Да что случилось? – я не понимала, что с ним происходит.
– Ты узнаешь все потом. Когда испытание закончится. – загадочно проговорил он, все также без улыбки.
– К чему эти загадки?
– Я дал слово, что не расскажу этого тебе…
– Ну да, – разозлилась я, – ты ведь у нас честный эльф. Не то, что некоторые…
– Так оно и есть. – горько усмехнулся он. – Готова? – я положительно кивнула. – Тогда пошли.
Мы спустились с моей башни, где возле ее основания стояли два странных животных. Вроде бы и олени, а вроде бы и нет. У них было три пары ног, зеленая шерсть, пылающие зеленым газа, а также длинные, закрученные рога.
– Это картстаны, Мария. – Зурриэль, видя то, как я рассматриваю животных, лишь умилился.
– Они что, и такие бывают? – восхитилась я. Ранее я уже видела этих странных животных, и на этих они похожи не были.
– Эти самые лучшие, потому что их приручили эльфы. – пафосно произнес он.
– Ну ничего себе… – изумилась я.
– Что?
– Впервые за все две недели ты сказал хоть что-то так, как это делали все эльфы из моих земных книг…
– Хочешь сказать, что на Земле тоже есть эльфы?
– Нет, там есть истории о них, которые выдумывают люди, чтобы развлечь других людей…
– Странные вы, люди, все же.
– Не страннее, чем эльфы. – я показала ему язык, на что он наконец-таки улыбнулся.
Следующие пару часов мы молча ехали в неизвестном направлении, я с интересом рассматривала окрестности, а мой загадочный спутник смотрел только вперед.
Когда на горизонте показался темный лес, он резко прибавил хода. Мне пришлось сделать то же самое. Среди темных деревьев отчетливо виднелась тропа, мощеная белыми камнями, по которой наши картстаны быстро углублялись в лес.
Вскоре мы выехали на ту самую поляну, посреди которой возвышался громадный белый камень. Рядом с камнем стоял королевский трон, на котором восседал король. Его окружала целая армия рыцарей, наверное, страшились нападения темных эльфов, или еще каких-то зверей. Также тут были и госпожа Свахиэль, и еще несколько высокопоставленных личностей. Мои соперницы находились здесь же, со страхом озираясь по сторонам.