– Мне иногда кажется, человечка, что ты специально приходишь последней на все испытания… – процедил король сквозь зубы, гневно уставившись на меня. Я лишь пожала плечами. Мне осталось потерпеть его еще один день, а потом я его больше не увижу. – Правильно, помалкивай. Твои речи в этот раз тебе не помогут. Госпожа Свахиэль, прошу Вас.
Свахиэль, аки лебедушка, выплыла вперед:
– Уважаемые претендентки, сегодня вы пройдете последнее испытание, которое определит, чего вы стоите на самом деле. Лучшей из вас уже выбран супруг. Что касается остальных, – она с прищуром глянула в мою сторону, – все решит судьба. В этом лесу будут спрятаны ваши медальоны, что на протяжении последней недели висели на ваших запястьях. Ваша задача отыскать их, а потом найти короля, который переместится с этого места в неизвестном направлении. Времени у вас до рассвета. Также, как только одна из вас найдет свой камень, пусть немедленно потрубит в рог.
К нам по очереди подошел стражник, вручая рог. Свахиэль тем временем продолжала:
– Та из вас, что не справится с заданием, может идти на все четыре стороны после рассвета. Желаю всем удачи. Отдайте свои медальоны вашим сопровождающим.
Зурриэль, что все это время стоял рядом со мной, развернулся ко мне, и аккуратно снял медальон с моей шеи:
– Удачи тебе, Мария. Надеюсь, что эта встреча не последняя… – произнес он шепотом, и скрылся в лесной глуши, как и сопровождающие моих соперниц.
Спустя пол часа король протрубил в рог, тем самым начиная испытание, и мы в рассыпную бросились в лес. Хорошо хоть в этот раз было светло, а не тьма тьмущая…
Пробираясь сквозь заросли темных растений, я шла по следу Зурриэля, что четко был оставлен на влажной почве, надеясь на то, что он приведет меня к эльфу без всяких эксцессов и всего прочего. Но не тут-то было.
Спустя какое-то время я вышла к тому самому озеру, из которого в прошлый раз пил воду единорог, с ужасом понимая, что животное ранено.
Белый зверь лежал возле самой воды и истекал голубой кровью. Я подошла к нему, пытаясь понять, можно ли его спасти, но сделать ничего не успела, так как сзади меня раздался пронзительный свист, от которого я присела. И вовремя, в мою сторону летел огненный шар. Миновав атакующий снаряд, я обернулась в сторону, откуда он прилетел, и увидела ту самую эльфийку, что обещала вспороть темного эльфа на глазах короля. Она хищно улыбнулась:
– Прости, человечка, ничего личного. – она вновь запустила в меня огненным снарядом, от которого я успела увернуться, спрятавшись за раненным животным. Спустя несколько секунд оно издало последний вздох и замерло, смотря на меня своими большими глазами.
– Ты что творишь, Клариэль?!
– Ты должна сдохнуть здесь и сейчас… – пропела она, щелкая пальцами. В земле подо мной тут же начала разрастаться трещина. Я испуганно переместилась на один из ее краев, где меня тут же подхватил поток воздуха, что закинул прямиков в середину озера. Я попыталась выскочить, используя телепорт, но меня вернули обратно. Я вновь попыталась выбраться при помощи телекинеза, но все оказалось тщетным, а руну времени колдовать не получалось в такой суматохе.
Над моей головой начал расти водяной купол, что меня тут же и поглотил, унося на дно неведомой силой. Я слышала лишь хриплый победный возглас, исходящий со стороны этой психопатки.
Через несколько секунд легкие зажгло от нехватки воздуха, а перед глазами начали мелькать картины из моей жизни. Школа, универ, Сирри, Гримаэль, тот маленький темный эльф, которого я спасла, грустный взгляд Зурриэля, и, словно вишенка на торте Мирослава, горящая в огне. При виде последней, внутри меня что-то щелкнуло.
«Соберись тряпка, ты умеешь творить столько чудесных вещей. Неужели ты не можешь придумать хоть что-то?» – эту фразу, ровно, как и круговорот знакомых мне лиц заело в голове. И тут меня осенило. Руна телекинеза и руна иллюзии сплелись воедино, и, приправив их руной оживления, я, оттолкнувшись от дна выпрыгнула на берег. Моя соперница стояла, словно громом пораженная:
– Как? – только и вымолвила она.
– Не с той ты заклинательницей рун связалась, ох не с той… – я надвигалась на нее. Она пыталась задеть меня своими стихийными атаками, но у нее ничего не получалось. Мое тело отражало все ее заклинания, словно щит из какой-то компьютерной игры, одновременно наделяя его более мощными физическими способностями.