– Я узнал тебя не сразу, когда мы встретились. А когда узнал – решил не говорить.
– А ты, однако… Спасибо, что ли… – растерянно пробормотала я, понимая, что наконец узнала, кто вытащил меня из ямы.
– Да не за что. Ну, пошли. – он надел на мои запястья изящные антимагические цепи, изготовленные специально для такогослучая, и повел под венец.
***
Если я думала, что переполненная арена – это много народа, то, когда я узрела двенадцатиуровневый открытый Колизей, битком набитый светлыми эльфами – моя душа провалилась в пятки. Нет, не от страха, а от понимания того, что этого длинноухого народа такое огромное количество.
– Приехать удалось не всем… – шепнул мне на ухо Зурриэль. – Но и этого количества для начала должно хватить.
Он вел меня неспеша, по зеленому длинному ковру, в котором приятно утопали мои беленькие туфельки без каблука, и который был облеплен рыцарями по его краям. Впереди нас возвышался постамент, на котором располагался алтарь, рядом с которым стоял король. Одет он был в переливающийся на солнце доспех, что безупречно сочетался с его же волосами. Лицо его сияло, будто начищенный самовар.
Как только мы ступили на ковер – по всему колизею разлилась приятная легкая музыка.
Наше медленное шествие длилось минут десять, за которые ни один из присутствующих не проронил и слова. Зурриэль довел меня до короля, вложил мою руку в его, и отошел в сторону. А перед нами появилась госпожа Свахиэль в белоснежном одеянии монахини. Судя по всему, великое счастье провести эту церемонию выпало ей. Она смирила меня самым милым на свете, уничтожающим взглядом, после чего защебетала:
– Уважаемые подданные королевства светлых эльфов, сегодня мы собрались здесь, чтобы благословить нашего славного правителя, на брак с этой женщиной. – все как один зааплодировали, но после того, как Свахиэль подняла руку, замолкли. – Согласны ли Вы, Ваше Величество взять в жены заклинательницу рун Марию?
– Согласен.
– А Вы, Мария согласны ли взять в мужья Его Величество, короля всех светлых эльфов Вартафеля?
В тот момент, наверное, на меня смотрел весь зал, кто-то с затаенной злобой, кто-то с восхищением, но мне было все равно. Я подняла глаза на короля, и тихо, так, чтобы было слышно только ему, спросила нечто совсем иное:
– Ну и где же клятва, Ваше Величество?
– После церемонии. – бросил он, и я заметила, как в уголках его глаз вспыхивает гнев.
– Мы так не договаривались…
– Если ты сейчас же не скажешь «да»…
– Если Вы сейчас же не принесете клятву, то свадьбу можно отменять...
– Королевство людей… – рявкнул он.
– Наследник! – парировала я.
С тяжелым вздохом, король развернулся ко всей частной аудитории, и произнес:
– Прежде чем таора скажет, что она согласна, – последнее слово он подчеркнул. – Я приказываю всем своим подданным считать таору равной мне. Тем самым я запрещаю причинять вред таоре всем и каждому, это решение не может быть опровергнуто даже мной. За сим, поклянемся же, мой народ, в верности таоре, обязуемся защищать ее ценой собственной жизни, и уберегать от невзгод. – он упал передо мной на колени.
– Клянемся. – дружно сказали эльфы, с грохотом прижав свой правый кулак к солнечному сплетению.
– Твоя очередь. – процедил король сквозь зубы.
– Я согласна. – произнесла я так громко, чтобы услышали все присутствующие.
– За сим объявляю вас… – начала щебетать Свахиэль, но я ее грубо перебила, шикнув.
– Я согласна с тем, что дела в королевстве светлых эльфов идут хуже некуда. – я развернулась к народу лицом, схватив свое платье за подол.
– Что ты делаешь?! – взорвался король.
– Делаю то, что должна… – пожала я плечами. – Итак, уважаемые, поднимите руки те, чьи дочери, сестры, жены участвовали в отборе?
Половина колизея подняла свои руки вверх. Король попытался заткнуть мне рот, но я ему произнесла одними губами «клятва» и он бессильно опустил руки.
– Оглянитесь, вокруг. – все дружно завертели головами. – Теперь поднимите руки те, у кого хоть раз рождались темные эльфы?
Три четвертых всего народа оказались в подобной ситуации. Вартафель подозвал стражу, и приказал им увести меня, но те лишь пожали плечами, мол, «равная она Вам, теперь сир, ничего сделать не можем».