– Тише-тише, Мария. – гладил меня эльф по волосам, пытаясь успокоить. – Все будет хорошо.
– Я умру? – хрипло спросила я.
– Я не позволю. Я смогу тебя защитить… Хотя бы в этот раз. – он коснулся своими холодными губами моего горячего лба. – Помни, ты обещала отправиться со мной в путешествие…
– Помню… – отозвалась я, а мои виски сжал новый приступ боли, от которого я вновь взвыла.
***
Общими усилиями эльфа и дракона, к концу дня я уже стояла на краю пропасти перед тринадцатью водопадами, что весело шумели, исчезая где-то внизу, под огромными облаками. На удивление, головная боль прошла, руку перестало жечь, остался только голос, что по-прежнему звал меня.
– Куда дальше? – спросил эльф.
– Вниз… Но я пойду одна.
– Мария… – они оба кинулись ко мне, но я остановила их.
– Голос явно дал понять, что ждет только меня.
Развернувшись к ним лицом, и спиной к пропасти, я сделала шаг назад. Секунды свободного падения, а после бушующий поток воды сомкнулся над моей головой.
Глава 18
Вокруг меня разрослась темнота за доли секунды. Я не понимала, где я нахожусь, и что происходит, зато осознала, что дышу спокойно, и не характерно это для той, которая сиганула в водоворот со скалы.
Когда мои глаза привыкли ко тьме, то я поняла, что нахожусь в той самой пещере из моих снов. Ее гладкие стены светились слабым белым светом, что было почти не разглядеть. Осмотревшись, я поняла, что и голубого тумана здесь нет. Но постамент по центру пещеры, исписанный множеством рун, я-таки нашла, как только призвала руну освещения.
– Выпусти меня, дитя… – тихий шелест прозвучал по всей пещере.
– Кто здесь?
– Это я… – эхом раздалось то ли вокруг меня, то ли в моей голове. Только сейчас я осознала, что голос был женским. – Примени свою магию на руны, и освободи меня, дитя мое.
– А откуда мне знать, что я не выпущу нечто злое, от чего мне придется спасать потом весь Фрисайд?
По пещере раздался веселый смех:
– Не бойся, дитя, я не причиню никому вреда…
– Не знаю, не знаю… – я развернулась, намереваясь уйти, как мои виски вновь сдавило, с такой силой, что я рухнула на колени.
– Если ты меня не выпустишь – руны пожрут тебя, целиком и полностью… Я хочу помочь тебе, дитя…
– Поклянитесь собственной жизнью, что не причините никому вреда. – потребовала я, вспоминая одну из рун клятвы, что некогда обнаружила в одной из книг эльфийской библиотеки. Она тут же загорелась на моем запястье.
– Клянусь собственной жизнью, что не трону никого и ни что… – вновь прошелестел голос.
Руна благополучно вписалась в постамент, заняв место за пределами круга, в который были вписаны все остальные руны.
– Отлично. Теперь, если вы нарушите свою клятву – вернетесь обратно в заточение. – меня прям гордость распирала от того, что я обманула это неведомое существо.
– Как скажешь, дитя…
Я вновь встала в центр постамента, активируя руны, одну за другой, после чего, каждая вспыхивала знакомым синим светом, и тут же растворялась вместе с небольшим кусочком камня вокруг нее.
Когда последняя руна испарилась, постамент исчез, являя спрятанный под собой колодец, откуда заклубился синий туман, а стены пещеры засияли ярче, чем прежде.
Вскоре среди тумана появилось странное существо небольшого роста, напоминающее фею. Только кожа ее была ярко-зеленого цвета, имела она белые волосы, и черные крылья, похожие на драконьи. Существо облетело меня кругом несколько раз, явно разглядывая, а затем пристально посмотрело в мои глаза. Зрачки феи были полностью черными.
– Спасибо, дитя. – голос вновь прозвучал в моей голове, но ее губы не шевелились, застыв в полуулыбке.
– Помните, Вы обещали никому не причинять зла. – пригрозила я ей пальчиком, на что она рассмеялась.
– Я не могу причинить зло моим детям… – пояснила она позже. – Я, наоборот, исправляю все, что они натворили.
– Кто они? Ваши дети? И почему Вы зовете меня своим дитём?
– Для начала мне нужно представиться. – она опустилась на пол, на ходу меняя свои крылья, на зеленое пышное одеяние, исписанное замысловатыми узорами. – Я Природа, творец всего и вся.