Дракон появился на одном из стульев:
– Присаживайся… Будем пить чай…
– Времени нет, чаи распивать.
– Ошибаешься, Мария. На этот чай, у тебя есть все время мира… – туманно протянул дракон.
Я послушно села перед ним.
– Угощайся, Мария. – в его взгляде было что-то лукавое, но вот что – я не могла понять.
Я налила себе кружку чая, после чего отпила немного. Чай был безвкусный, как и сласти.
– Перед тобой множество дверей. За одной из них путь к выходу. Но прежде, чем открыть любую из дверей, ты должна выпить чаю. Тут нет хитрых уловок, или же лазеек. Алгоритм простой: выпила чай – открыла дверь, не выпила чай – двери не откроются.
– Понятно… – протянула я, а дракончик исчез, оставляя меня в гордом одиночестве.
Дракон меня все же обманул, одна хитрость в этом задании была. Чем больше я пила чаю, тем явнее ощущала себя более старше. К моему ужасу, вскоре на моем теле начали ощущаться старческие морщины, и вся моя девичья красота стала угасать, а нужной двери так и не попадалось.
Нашла я ее в тот момент, когда мне было лет восемьдесят. Я стала еще меньшего роста, мои волосы поседели, а рот мог похвастаться полным отсутствием зубов.
Я прошла в пространство, выкрашенное в темный цвет. Как только дверь в эту комнату закрылась, вся моя молодость вернулась ко мне, поток света вновь вырвался из меня, награждая такой усталостью, что мои глаза почти что смыкались. Руны исчезли с моей руки, а в центре пространства появился дракон, в непонятно откуда взявшемся столбе света.
– Поздравляю тебя, Мария. Ты успешно прошла три рунных испытания, однако нужно пройти еще одно…
– Какое?
– Чтобы воскресить драконов, нужно принести в жертву того последнего, что остался жив.
– Нет…
– Да, Мария. Как только мой сын, Сирраэль, умрет – все драконы вернуться к жизни. Кроме него, разумеется.
– Но это несправедливо… – за Сирри мне стало обиднее всего. Этот светлый, веселый дракон нужен своему возрожденному племени. Кто знает, как драконы себя поведут после воскрешения? Им нужен сильный лидер, чтобы вести за собой, и не допустить повторения ошибок глубокой давности. А Драгнил, как пояснила Природа, к жизни не вернется, потому как магия его костей в этом самом месте иссякнет полностью сразу после того, как драконы оживут.
– Такова цена.
– Я не согласна с этим!
– Выбора нет, Мария.
– Выбор есть всегда… – я грустно улыбнулась, понимая, что, похоже, сошла с ума. – Я заплачу эту цену.
– Но так нельзя! – возмутился дракон.
– Можно. Я, Мария, заклинательница рун, приношу свою жизнь в жертву, дабы воскресить всех драконов, и восстановить мировое равновесие. – я говорила громко, отчетливо, так, что, казалось бы, содрогалось все пространство.
– Да будет так… – прошелестел голос Драгнила, а на его месте появилась дверь, светящаяся всеми цветами радуги. – Пройди в дверь…
Я на ватных ногах подошла к двери, дергая за дверную ручку, откуда тут же в глаза ударил яркий, белый свет.
– Прощай, Мария… – раздался голос совсем тихо за моей спиной, а позже дверь закрылась, оставляя меня все в том же бесконечном, белом мареве.
***
Бродя по белоснежному пространству, я абсолютно ничего не чувствовала, лишь только фрагменты прожитых дней мелькали в голове, но я их, почему-то, не помнила совершенно. Я помнила только то, что пожертвовала собой ради драконов жизнью, и что это было очень важно. Но почему – уже забыла.
Время для меня будто остановилось, тишина резала слух, а глаза резал этот бесконечный белый свет. В какой-то момент я поняла, что не помню, как меня зовут, и кто я вообще есть. В конечном счете, мои глаза сомкнулись, и наступила темнота…
Глава 20
Белое, подвенечное платье Мирославы красиво развивалось на ветру, что проникал в ее спальню сквозь открытое окно. Последние два месяца королевство Сиха готовилось к этому знаменательному дню, и предвкушало празднества, что будут длиться целую неделю.
– Все готово, Ваше Величество, жених ждет Вас. – Эвриэль показалась из-за двери, одетая в простенькое белое платье. Она сегодня была подружкой невесты.