Родовое название земляники Fragana происходит от латинского глагола «благоухать» и дано было растению из-за приятного запаха плодов земляники. Видовое название vesca — от латинского слова «малый», что характеризует размер плода. Русское видовое название «лесная» указывает на место произрастания растения.
Земляника всем хорошо знакома по внешнему виду. Когда в лесах и на лугах среди сочной шелковистой травы начинает наливаться рубиновым цветом ягода земляники, неповторимый аромат разносится далеко вокруг. «Похоже, что где-то в тазу вскипело и испаряется сахарное варенье из букета роз, меда, яблок и ананасов», — писал большой знаток русской природы Д. П. Зуев, который называл землянику самым душистым из всех витаминов природы.
Земляника издавна применялась в народной медицине многих стран. Упоминается она в трудах Виргилия, Овидия, Плиния и др. В одном из старинных русских лечебников землянике посвящены такие строки: «Вода из ягод земляничных… с питьем обычным смешана и то всякую мокрость вредительскую потом из тела гонит, и жилы дыхательны отворит, и сердце укрепляет, и силу подает, и камень внутри истребит, и прокаленным вольми пользу творит».
В начале этого века в «Русском медицинском вестнике» появилась статья С. М. Васильева о лечении земляникой подагрических поражений сердца, почек, суставов и других органов, а в народной медицине и по сей день большой популярностью пользуется свежий сок из земляничных ягод, принимаемый натощак по четыре-шесть столовых ложек, водный отвар (две столовые ложки сухих ягод на стакан кипятка), а также сами ягоды в сыром виде, которые находят применение при лечении атеросклероза, гипертонии, неврастении, бессонницы, язвы желудка, подагры, камней в печени и в почках. В виде растертой кашицы плоды наносят толстым слоем на чистую материю и прикладывают к местам, пораженным экземой, или мелким ранам, а косметологи рекомендуют использовать тертые ягоды для выведения угрей и веснушек, с целью повышения эластичности кожи лица и шеи, предохранения от образования морщин.
Ягоды земляники полезны всем людям любого возраста, особенно детям, которым дают их в натуральном виде с молоком, сливками, сахаром или сметаной, а также в виде компота, не имеющего себе равных по вкусу.
Однако нужно помнить, что не все могут употреблять большие количества земляники. У некоторых людей она вызывает покраснение кожи, сыпь, зуд, головокружение, позывы к рвоте и другие неприятные явления, которые быстро исчезают с прекращением приема ягод.
В народной медицине используются и земляничные листья, которые собирают в пору цветения растения. Настой из листьев земляники применяют при колитах, гастритах, бронхиальной астме, желчекаменной болезни.
По сведениям народной медицины, он благоприятно влияют на истощенных и нервных людей, способствует улучшению сна, нормализует работу органов пищеварения. Этот же настой рекомендуется в качестве противоцинготного средства, имеются сведения, что он расширяем кровеносные сосуды, повышает тонус и усиливает сокращение матки. В народе также считалось, что земляника улучшает общее состояние при туберкулезе.
Земляника лесная — многолетнее травянистое растение высотой до 20 см. Имеет короткое корневище, косо расположенное в почве, усаженное многочисленными тонкими корнями. Из пазух прикорневых листьев развиваются нитевидные, длинные, укореняющиеся в узлах ползучие побеги (усы), являющиеся органами вегетативного размножения земляники. Листья прикорневые, тройчатые, на длинных черешках, покрытые оттопыренными волосками. Цветочные стебли прямостоячие. Цветки обоеполые в щитковидном соцветии, на длинных опущенных цветоножках, с пятью белыми лепестками и двойной чашечкой. Плод, неверно называемый ягодой, ложный, образован из разросшегося мясистого и сочного цветоложа, покрытого сверху донизу многочисленными, до половины погруженными в него мелкими, сухими, бурыми, блестящими, продолговато-коническими орешками. Зрелые плоды ярко-красные, душистые, кисловато-сладкие, слегка горьковатые. Цветет земляника с конца мая по июль. Плоды созревают в июне — июле. Земляника лесная распространена в лесной и лесостепной зонах европейской части СССР, в Западной и Восточной Сибири, на Кавказе, в Казахстане и в горах Тянь-Шаня. Растет в негустых хвойных лесах, на опушках, вырубках и старых гарях, на лесных лугах, реже среди зарослей кустарников.
В СССР, кроме земляники лесной, встречаются несколько близких, не допущенных для медицинского использования видов.