Я открыл шкафчик, где храню высушенные травы, и несколько задумался. Что бы такого заварить?
— Это для вас — сказка, — сказал я. — А нам, то есть мне и лунным жрицам, приходится эту сказку разыгрывать вживую. Спасибо хотя бы на том, что только раз в год, на первое весеннее новолунье, а не каждый месяц. Вы не знали об этом?
Так. Пожалуй, в качестве основы возьмем катайский черный. Вот этот вот, «три листа». Замечательный чай. Теперь капельку мяты, немного смородинного листа и чуть-чуть лимонника. Простой состав, никаких особых заморочек. Разве что травы и листья я сам собирал, да не абы когда, а тогда, когда можно и нужно это делать.
— Знал, конечно, но никогда не понимал, зачем вы это делаете, — сказал Ларен. — Вас боги заставляют? Вы разве не можете этого не делать?
— Не то чтобы заставляют, — сказал я. — Просто в эту замечательную сказку с лунным пирогом верят. Очень много людей и эльфов верят. Может быть, и не всерьез, не спорю. А вера — это очень важно. На ней держится мир. Если мы перестанем разыгрывать это представление, я сам не знаю, что произойдет. Может быть, ничего, а может быть, новолуние никогда не наступит. Не наступит новый лунный цикл, не наступит новый месяц. Может быть, время остановится, может быть, луна исчезнет, а вместе с ней и Луня.
— Вы серьезно? — эльф чуть не уронил свои очки.
— Настолько серьезно, насколько возможно, — ответил я. — Я терпеть не могу эти ваши новогодние ночи, но нарушить традицию не рискну ни при каких обстоятельствах. О, чайник вскипел.
Я залил кипятком заварку и принялся резать лунный пирог.
— Но мы отвлеклись, а между тем вы пришли сюда не для того, чтобы слушать мои жалобы, — сказал я. — Скорее наоборот. Сейчас чай заварится, и вы мне все расскажете. С начала и до конца.
— А разве вы не знаете нашу историю? — спросил он.
— Дело не в том, знаю я ее или нет, — ответил я. — Дело в том, что я хочу увидеть, как все было.
— Я вас не понимаю, — насторожился Ларен.
— А это вовсе от вас и не требуется, — улыбнулся я. — Поймите, вы сами сюда пришли. Пришли потому, что идти вам с этим больше некуда. Но если вы думаете, что я возьму и вытащу вашу… вашу… хм… в общем, вашу Лару из-под стола, то вы глубоко заблуждаетесь. Даже боги не всевидящи и не всесильны. А я — всего лишь жрец, и если вы хотите, чтобы я вам помог, то вам придется меня слушаться. Даже если вы не понимаете, зачем я что-то говорю или делаю.
— Мне не очень просто вспоминать все это, — произнес эльф печально. — У каждого найдутся в прошлом моменты, которые не хочется проживать вновь.
— Вполне вас понимаю, — сказал я, ставя перед ним тарелочку с куском лунного пирога. — Но там, в вашем прошлом, были же и приятные минуты?
— О да, — Ларен даже улыбнулся. — И я по глупости своей все испортил.
Он грустно вздохнул, а я принялся расставлять чайный прибор на столе. Так… сахарница… щипчики для сахара… вилочки для пирога… чайные чашки… ложечки… салфетки… вроде все. А, нет, не все.
— Я сейчас, — сказал я.
В храме не было новомодных грибных светильников, когда я сюда перебрался, и я не стал ничего в этом плане менять. Когда мне нужен свет, я зажигаю свечи и масляную лампу, по виду настолько старую, что она могла бы освещать дорогу еще Нергалу Победителю, захоти он посетить Храм Дороги перед своим первым походом на Суран. Вот ее-то я и принес. Устроив лампу на серванте, где хранится всякая кухонную утварь, я зажег и выкрутил фитиль так, чтобы она светила как можно ярче. Подумав, я отправил к ней и ту свечу, которая все это время давала нам свет. Так, теперь чай.
Пока я проделывал все это, эльф с большим интересом следил за мной, но вопросов больше не задавал. Ну и хорошо, я бы все равно не стал на них отвечать.
— Теперь все готово, — сказал я, усаживаясь на стул и подвигая к себе свою чашку с чаем. — Пейте чай, Ларен, угощайтесь пирогом и рассказывайте.
Лампа и свеча светили сейчас так, что тень Ларена лежала на полу аккуратно рядом со мной, и я мог видеть ее в деталях. Я вдохнул аромат из своей чашки и сделал небольшой глоток. Чай прекрасно получился, как раз то, что нам обоим сейчас надо.
— Честно сказать, даже не знаю с чего начать, — сказал он, и осторожно, стараясь не обжечься, попробовал напиток из своей чашки. Как и я, сахар он добавлять не стал. Оно и правильно: к чему портить хороший тонкий вкус грубой сладостью?
— Начните с того, как вы познакомились, — предложил я.
Моя тень медленно поползла к его тени.