Так вот, самый старший Дом — это Дом Кленовых Слез, то есть мой. В народе его называют Дом Земли, потому что маги, рожденные в нашем Доме, как правило, связаны с землей. Вторым идет Дом Поющих Ветров или Дом Воздуха. Третьим: Дом Ледяных Рек — он же Дом Воды. И последним, четвертым, Дом Ревущего Пламени — Дом Огня. Заправляют Домами Князья, а раз в сто лет Князя сменяет его наследник. Это обязательная процедура, обеспечивающая приток «новой» крови и незамутненных взглядов на многие вещи.
Через месяц должна состояться очередная смена правителей и именно поэтому мне просто необходимо вернуться домой к этому времени. Если этого не произойдет, то моему отцу, придется править еще лет двадцать, пока его второй сын не сможет принять от него трон.
Смена власти также носит и второй смысл: защита принца. Наши Дома расположены на большом удалении друг от друга и, таким образом, составляют ровный квадрат. От каждого Дома в сторону соседнего тянется линия: от нашего Дома к Дому Воздуха — зеленая, от Дома Воздуха к Дому Воды — Желтая, от Дома Воды к Дому Огня — голубая, и от Дома Огня обратно к нам — красная. Таким образом, линии замыкаются, защищая Дворец Хаоса, расположенный прямо в центре этого квадрата. Дворец Хаоса — это высшая власть, сейчас там правит королева Энкели, но также через месяц престол займет ее сын Руумис.
Все мы призваны обеспечить порядок в Киерторате, если хотя бы один из нас выпадет из цепочки, то Хаос вырвется наружу и поглотит весь мир вместе с его жителями.
Сложность состоит еще и в том, что неизвестные открыли на меня охоту и последние две недели упорно пытались меня убить. Я и сейчас чудом выжил и то, только потому, что хватило сил открыть портал, вот только маг, гнавший меня по всей империи, как зайца, повредил его. Вместо того, чтобы выпасть в любой точке своего мира я попал в твой. И что с этим делать — не знаю. Магический резерв я восстановлю полностью за пару дней, а вот то, что смогу открыть портал отсюда в Киер не уверен. В вашем мире очень мало магии и помощи ждать неоткуда.
Ну вот, Мухеннос готов, можно приступать к завтраку, — с широкой улыбкой сказал Истар, словно и не было той горечи, что я отчетливо слышала в его словах всего минуту назад.
— Истар, знаешь… — протянула я не в силах продолжить. Парень поднял на меня удивленный взгляд, и я все-таки решилась, — …я помогу тебе, чем смогу, если ты позволишь, — робко закончила я.
— Спасибо, Ирина, я ценю это, — серьезно сказал парень. — Я и так перед тобой в неоплатном долгу. Скажи, что ты хочешь за свою помощь? Ведь ты спасла мне жизнь.
— Ничего мне не надо, я делала это не с корыстной целью, — попыталась возмутиться я.
— Знаю. Но это не значит, что за добро не нужно платить. Итак, я слушаю, — деловито накладывая в тарелки тушеные овощи с кроликом, сказал Истар.
— Тогда… Если это возможно… Забери меня с собой, — решительно, но, не поднимая глаз от пола, сказала я. Потянулись долгие мгновения тишины, затем я услышала его удивленный голос.
— Если ты этого действительно хочешь, то так тому и быть, — ставя передо мной тарелку, сказал парень.
Я подняла на него глаза и губы сами собой сложились в счастливую улыбку. Истар застыл, как-то странно смотря на меня, а потом быстро наклонился и поцеловал. Не скажу, что это было неприятно, просто я растерялась. А когда решила ответить, он уже отстранился и сказал:
— Сделка закреплена.
Отвернувшись, парень продолжил накладывать рагу себе в тарелку, а я растерянно потерла пальцами горящие губы. Неужели это — начало моей новой жизни? Боясь спугнуть удачу, я улыбнулась и принялась есть поистине вкусное рагу из всех, что когда-либо пробовала.
[1] Kiertorata (фин.) — мир
[2] Muhennos (фин.) — рагу
Глава 4. Князь Дома Земли
Князь Дома Земли нервно мерил шагами свой кабинет. Утром ему сообщили, что старший сын и по совместительству наследник, пропал. Вот именно, что пропал, а не умер и выяснить, жив он или нет, не представлялось возможным. Все это настолько нервировало Тео Анеуса[1], что буйно цветущий за окном сад встревоженно затих, а молодая трава покрылась бурой коркой, будто из нее выпили все жизненные соки.
Произошло неслыханное ранее: наследник просто исчез. Подобное случалось на протяжении многих веков, но наследников всегда находили, а Старший Дома всегда знал, жив тот или иной человек или мертв. Проблема Тео заключалась в том, что сына он совершенно не чувствовал, а попытка провести обряд на крови ни к чему хорошему не привела. Кровь Князя просто взорвалась в чаше, окатив присутствующих при обряде Жрецов концентрированной кислотой. В результате один Жрец погиб, трое в лазарете в тяжелом состоянии, а злой Князь с головы до ног заляпанный собственной кровью (ему она по умолчанию не могла причинить вред) вернулся в кабинет и вот уже пять часов подряд ходит по комнате.