— В Горьком море тишина и покой. Никаких войн. Туда они, наверное, и отправились.
— Там не слишком много вещей, за которые можно драться. Не то что здесь. Кто-то мне сказал, что Игрек с ее хагсмарами заметили всего в десяти лигах отсюда.
«Игрек! — внутри у Сив похолодело. — Игрек рядом?» Мысль была слишком ужасной. Надо будет проявить максимальную осторожность. Надо будет нацепить на себя еще несколько украшений. Рядом лежала куча оленьего мха. Сив заметила, что одна из самок пестроперов обернула немного мха вокруг своей головы, что придало ей щеголеватый вид, но вместе с тем скрыло лицо. Она подошла к куче, подняла немного мха и, прилаживая его, продолжала слушать беседу.
— Горькое море никогда не замерзает. Лорда Аррина туда не заманишь теперь, когда он спелся с хагсмарами. Слишком много открытой воды. Соленой воды. Странно, что только соленая вода действует на хагсмаров, а дождевая — почти нет.
— Из-за соли они теряют своих полухагов. Соль обычно заставляет все таять. Но, смешавшись с ядом полухагов, она их замораживает, а потом замерзают и перья хагсмаров — и они падают. В отличие от нас, у них перья не смазаны жиром, что честным птицам помогает защищаться от соленой воды.
Ужасные полухаги! Сив хорошо их помнила. Они никогда не добирались до нее, так как она успешно противостояла фингроту. Однако ей никогда не забыть, как они набросились на ее супруга во время его схватки с лордом Аррином. И все же Храт продолжал сражаться, пока яд поднимался по его полым костям, растворяя их и попадая в кровь. Но последний удар все же нанес лорд Аррин. А затем хагсмар Пенрик отрубил голову Храта, насадил ее на свой ледяной меч и взлетел в ночь. Хагсмары были известны своими омерзительными ритуалами убийства. Сив с усилием зажмурилась, стараясь отогнать эти воспоминания.
«Слишком много открытой воды!» Эти слова теперь звучали в голове Сив. Ее желудок сжался. Почему она раньше об этом не подумала? Горькое море было бы идеальным убежищем для Гранка после того, как в ночь атаки хагсмаров на дворец Ледяных утесов он принял под свою защиту яйцо. Надо отправляться туда немедленно!
Глава VII
Смертоносный план
В то время как Сив летела на запад над волнами Горького моря, с трудом преодолевая встречный ветер и боль в левом, едва зажившем крыле, лорд Аррин проводил встречу со своей бандой хагсмаров и совами-военачальниками в одной из пещер Хратгарского ледника. На встрече присутствовали двадцать сов в звании капитана, и каждую сопровождали как минимум десять солдат. К каждому из двадцати отрядов был приставлен хагсмар, а некоторые подразделения были полностью составлены из них.
Шесть капитанов-хагсмаров тоже прибыли в пещеру, и по каждому из них ползали бесчисленные орды полухагов, гнездившихся меж их перьев. Именно из этих незаметных убежищ полухаги устремлялись на врага во время схватки, неся с собой смертельный яд. Если внимательно присмотреться к хагсмару, даже отдыхающему, можно было заметить, как его перья шевелятся, будто под дуновениями нежного ветра. Но на самом деле их шевелили полухаги. Подобно муравьям в муравейнике, они всегда были заняты делом, а делом их было поедать вшей и прочих крохотных паразитов, обитающих в крыльях их хозяев.
Прячась в тенях, за спиной лорда Аррина стоял его ближайший помощник Пенрик — капитан одного из хагсмарских отрядов. Пенрик, также известный как Склардрог, что на языке кракиш означало «небесный дракон», был бесстрашным хагсмаром, полным коварства и владеющим темной магией, поэтому лорд Аррин все больше полагался на него по мере того, как чаша весов войны начала склоняться в сторону лорда. Дворец Ледника Хратгар был теперь в пределах их досягаемости. Они возьмут его в осаду к концу лета, еще до того, как задуют нисходящие ветры.
Но чего стоил дворец без королевы? Лорду Аррину была нужна Сив, и еще ему был нужен птенец, который уже должен был вылупиться, но где их искать? Где находился этот птенец, которому могли бы подчиниться такие силы, о каких никто из них пока и помыслить не мог? Впрочем, к счастью для лорда Аррина, кое-кто все же смог себе их представить. Первым о необычной силе, которой мог обладать птенец, Аррина предупредил Пенрик. Они успели только мельком увидеть яйцо, когда Сив и ее служанка Миррте бежали из Дворца после смерти короля Храта. Яйцо испускало особый свет, отражавший фингрот. Жгучий желтый свет соскользнул с яйца и просто растаял, словно кусок льда под жаркими лучами солнца. Яйцо же стало сиять еще ярче.