Кажется, она отвлеклась. Нужно немедленно рассказать стае обо всем, что написала Бесс. Шестое царство! Потрясающе, совершенно потрясающе! Пожалуй, лучше разбудить их немедленно. Но следует ли будить короля? О Дворце туманов не было известно никому, кроме стаи и старого Эзилриба. Но Бесс упомянула Лучший в мире клюв, следовательно, в круг посвященных придется включить Руби и Мартина, которые еще ничего не знали о Бесс и о Дворце туманов. Лучший в мире клюв был, без преувеличения, самым эффективным боевым подразделением во всей истории Великого Древа. Сочетание самых разных талантов — от непревзойденных летных качеств до мастерства в собирании углей и обращении с боевыми когтями — делало его грозной боевой единицей. Но главная сила клюва заключалась не в оружии и не в конкретных навыках, а в уникальной способности действовать сообща.
«Лучший в мире клюв», — прошептала про себя Отулисса. Пожалуй, нужно сначала поговорить с Сореном, а тот пускай поставит в известность всех остальных. Отулисса приказала себе успокоиться, однако желудок ее начинал петь при одной только мысли о новом царстве — новом совином мире!
Глава II
Сенсационное сообщение Отулиссы
Подлетев к дуплу Сорена, Отулисса услышала доносившийся изнутри шум крыльев. «Чем это он занят в разгар дня?» — подумала она. Отулисса знала, что птенцы Сорена — Баша, Блайз и Белл, или «Бэшки», как чаше всего называли их на острове, — вместе со своей матерью Пелли, теткой Эглантиной и ее лучшей подругой Примулой недавно отправились на первую учебную практику. Лесной пожар в Серебристой мгле предоставлял отличную возможность для тренировки клювиков углегносов, искателей-спасателей и следопытов. Клювиками на Великом Древе называли небольшие группы, в которых совсем юные птенцы проходили предварительную подготовку, предшествовавшую окончательному распределению по клювам. Пелли, возглавлявшая клюв искателей-спасателей, вылетела на практику вместе с малышами. «Должно быть, Сорен очень скучает без своей семьи, — подумала Отулисса, — однако держится молодцом».
— Сорен? — Она легонько побарабанила клювом по жердочке перед входом и заглянула внутрь.
— Отулисса! Что ты тут делаешь в такое время? Почему не спишь?
— Могу задать тебе тот же вопрос.
— Да я… С тех пор как Пелли с девчонками улетели, я болтаюсь по острову, как одинокая ягода молочника под ветром. Что-то не спится.
— Боюсь, услышав мою новость, ты совсем забудешь про сон, — небрежно сообщила Отулисса.
— Глаукс милосердный, что еще стряслось?
— Успокойся, это совсем не плохая новость, — заверила Отулисса и на миг задумалась. — Она просто… просто слишком невероятная.
Огонек любопытства вспыхнул в глубине черных глаз Сорена.
— Что за новость?
— Ты просто не поверишь, Сорен! Совершенно потрясающее известие.
Сорен никогда не видел Отулиссу в таком смятении. Великий Глаукс, да она, кажется, не находила слов, что само по себе было чем-то неслыханным. В обычное время клюв у Отулиссы почти не закрывался.
— Сорен, я получила письмо от Бесс, — наконец, выпалила пятнистая сова.
— Написанное обычным шифром?
— Да, разумеется. Мы всегда его используем, — кивнула Отулисса и с шумом вздохнула. — Сорен, Бесс предполагает, что существует шестое совиное царство.
— Что-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о? — охнул Сорен, чуть не свалившись со своей жердочки.
— Она думает, что на свете существует шестое совиное царство.
— Она думает? Или знает? Но где? И как?
— Я думаю, что она знает, — честно ответила Отулисса.
— Ты думаешь, что она знает? Это еще что за хагсмарщина?
— Ну хорошо, я знаю, что она знает. Бесс не хотела подробно писать об этом в письме, даже при помощи шифра. И попросила сжечь письмо сразу же, как я его прочту. Но у нее есть доказательства.
— Доказательства? Что за доказательства? — лихорадочно заморгал Сорен.
— Обрывки документов. Не перебивай меня, Сорен, сейчас я прочту тебе письмо Бесс наизусть, и ты сам все поймешь.