Настя поднесла нож к его горлу. Повернув его боком, девушка надавила на потную кожу и сделала небольшой надрез. Затем сделала ещё один, надавив посильнее. Горячая кровь тонкой дрожащей струйкой потекла Андрею за шиворот. Он не вздрогнул. Ему не за что было бороться. Осталось просто закрыть глаза и ждать, пока это всё закончится…
***
Алекс встал и взял девушку за руку.
-Пойдём отсюда,- тихо сказал он, и они вместе направились к узкому тёмному проходу, освещаемому единственным гаснущим факелом.
***
Валентина Николаевна стояла, повернувшись лицом к грязной плитке, и жарила блинчики. Всеми силами старушка старалась отвлечься от тяжёлых мыслей, но они не желали покидать её голову. Алекс, этот человек, у которого она когда-то сидела на коленях, который когда-то рассказывал ей сказки, вернулся. Он был моложе её, он разговаривал голосом полоумного мальчика, которого она по доброте душевной не раз привечала у себя дома.
Женщина вспомнила самый последний день, когда Алекс вернулся, собрал вещи и просто исчез, даже не попрощавшись с её родителями. Она вбежала к нему в комнату. Алекс сидел на кровати, мрачный, таинственный и вызывавший восторг. Она последний раз забралась к нему на кровать, и этот странный человек поцеловал её в лоб. Его губы были холодными, как сталь, но мертвенно-бледное лицо Урбонаса полыхало жизнью. Он прижал её, маленькую невинную девчушку, к себе и рассказал ей сказку. Последнюю. Больше ей никто никогда сказок не рассказывал. Даже мама, которая с той поры изменилась до неузнаваемости.
-Жил да был один древний старик,- начал он, и губы его дрожали.
Он рассказывал, как этот старик, не имевший ни друзей, ни жены, ни детей, сбежал ото всех людей в пустыню, как он целыми днями читал книги и познавал мудрость, заложенную в них, как изучал он тайны, скрытые в далёком космосе. И вот прошло сто лет, затем двести, триста и вот пролетело тысячелетие. И старик решил бросить своё ветхое жилище и отправиться на поиски достойной смерти в бескрайней пустыне. Шёл он дни и ночи и дошёл до древнего, такого же как он сам, города небывалой красоты, заброшенного многие тысячи лет назад. Встал старик на колени и стал молить богов дать ему достойную кончину. Но боги не ответили ему. Тогда он вошёл в город и увидел, что на каждой улицы стоят статую божественных созданий небывалой красоты. И стал он хулить богов за то, что они не ответили на его молитвы, стал рушить их статуи и осквернять их. Тогда боги прогневали на него и послали ангелов, чтобы те заживо содрали с него кожу. Стал убегать от них старик и забрёл в древний храм, который был гораздо древнее чудесного города. Зашёл он внутрь его стен и попал в прекрасный зал, стены которого были сделаны из чистых алмазов. А в конце зала стоял трон, украшенный золотом, серебром и другими драгоценными металлами, названия которых старик не знал. А на троне том сидел его друг в рыцарской броне, которая отражала свечной свет и переливалась, как алмазы на стенах. Всегда он поддерживал старика, всегда помогал ему, защищал от тех, кто травил его и желал ему смерти. А потом старик ушёл в пустыню, ничего не сказав другу. «Я думал, что ты умер сотни лет назад»,- сказал старик, сплёвывая с алых губ белую пену. Тогда друг ответил ему, что не может умереть, как и сам старик. И в этот миг ворвались в храм ангелы. И были они уродливы, как гиены, что бродят по пустыне, ходили они на четвереньках и ели человеческую плоть. Тогда поднялся его друг с трона, вынул из ножен длинный меч, броня слетела с него, как скорлупа с яйца, и всё его тело покрылось длинными извивающими щупальцами, чёрными как смоль. Из каждой щели на его теле, из каждой поры на коже росли длинный серые щупальца. Не было видно за ними ни глаз, ни рта, ни рук, ни ног. Только меч торчал из извивающейся груди мышц, которые обволакивали и ласкали его. Стал рыцарь биться с ангелами. Убил больше сотни, но злые боги насылали их одного за другим, тогда стал рыцарь вырывать щупальца из своего тела и кидать их в ангелов. И как только щупальце касалось ангела, падал он замертво, корчась от боли. А когда щупалец не осталось, встал рыцарь на колени и воткнул себе меч свой острый прямо в сердце, а, умирая, сказал: «О, гневливые боги! Я служил вам всю мою жизнь, так примите же мою жертву и отпустите этого человека, ведь он мой лучший и единственный друг!» И как клинок рассёк его плоть, ангелы исчезли, оставив старика в заброшенном храме. Но боги не забыли его грех. В то же миг покрылся старик коростой и стал уродливее самого уродливого ангела, посланного мстительными богами за богохульство. И понял он, что не сможет он пойти против высших существ. Тогда подошёл старик к алтарю и отрубил себе руку, а после содрал кожу с лица, сжёг их на жертвенном огне и возблагодарил богов за то, что дали ему мудрость великую. Вернулся тогда старик в своё скромное жилище в пустыне и стал он жить там как прежде, каждый день принося богам жертву. И живёт он там по сей день и каждый день молится, чтобы возблагодарить тех, кого проклинал многие тысячи лет.