Тогда маленькая Валюша взяла Алекса за руку и спросила:
-А что за мудрость боги дали старику?
Оккультист ничего не ответил. Он просто встал с кровати, накинул на голову капюшон и вышел из дома.
Валентина Николаевна сама не знала, почему она так хорошо запомнила эту сказку, но она помнила её всю свою жизнь. И поклялась себе, что никогда не забудет. Ни раз она просыпалась по ночам от кошмаров, в которых видела рыцаря, покрытого щупальцами, уродливого старика из пустыни и гневные лица праведных богов. И каждый раз больше не могла заснуть.
Её размышления прервал отрывистый стук в дверь. Валентина Николаевна обернулась и увидела перед собой Алекса и Настю, которую оккультист держал за руку. На девушке были тёмные очки, и она всегда смотрела в пол.
-А где Андрей? - испуганно спросила старушка, делая шаг назад.
-Он скоро вернётся,- тихо сказал Алекс,- он сказал, чтобы мы собрали вещи и ждали его возвращения.
-А демон?
-Демона больше нет.
Валентина Николаевна села на стул. Теперь ей стало страшнее, чем когда-либо. Она не знала причину своего страха, но он сковал её по рукам и ногам, забрался ей в самое сердце.
-Настя, иди на верх, складывай чемоданы. Мне надо поговорить с Валентиной Николаевной,- обратился к девушке Алекс.
Настя кивнула головой и поспешно вышла из комнаты. Старушка нервно потёрла руки, встала со стула, подошла к шкафу, достала конверт с деньгами и протянула его Алексу:
-Ты передашь Андрею? - спросила она.
-Не надо. Демона изгнал я. А я никогда не беру деньги за такие вещи, к тому же я обещал тебе. Помнишь? - его голос был таким же холодным, как и глаза на тощем женственном лице,- а ты помнишь мою сказку? Про старика из пустыни и его друга-рыцаря?
Валентина Николаевна кивнула головой и убрала конверт в подол.
-Ты поняла, какую мудрость боги даровали старику?
Старушка молчала.
-Значит нет… Или ты никогда об этом не думала.
Алекс встал и подошёл к ней вплотную. Женщина дёрнулась, но Алекс обнял её, погладил по голове и поцеловал в старческий морщинистый лоб. Она закрыла глаза.
В этот момент к шее старушки приблизилось острое лезвие, на котором засохли пятна человеческой крови. Алекс прижал её седую голову к груди и надавил на лезвие. Он мгновенно перерезало сонную артерию, и из дряхлой шеи хлынула густая тёплая кровь. Бездыханное тело женщины с шумом упало на пол. На лице Алекса Урбонаса появилась блаженная улыбка. Он нагнулся, достал из старомодного платья старушки конверт с деньгами и брезгливо пнул труп ногой. На верхнем этаже послышались тяжёлые шаги- Настя с сумками в руках медленно спускалась по лестнице, угрожавшей в любой момент развалиться.
***
Огонь охватил весь дом. Алекс стоял, облокотившись на открытую дверь машины и докуривал сигарету. Настя ласково обнимала его за плечи. Сквозь тёмные очки просвечивались мертвенно-бледные глаза девушки.