Потом наступал момент, когда никто никуда не ходил, а в центре танцевало всего несколько пар. Затем снова затишье с кочеванием с места на место, а после опять массовые танцы. И так несколько раз в разных вариациях.
Вероятно, все зависело от музыки, но я пока не уловила связи, так что просто доверилась в этом деле Иллиадару.
Так вот, мне повезло – местные танцы были чем-то похожи на наш вальс, только здесь не было принято делать большие круги, а так все вполне легко. Конечно, были какие-то еще подвижные танцы с притопами, прихлопами и прыжками, но я полностью проигнорировала их, решив, что такие развлечения подходят только для совсем юных девушек и юношей. Иллиадар, впрочем, тоже не горел желанием скакать по бальному залу. Мы станцевали всего пару раз и угомонились, решив по молчаливому согласию, что свой долг мы уже выполнили.
Конечно, мы встретили Тоберона. Он не танцевал, хотя я видела, как вокруг него кружат стайки женщин, а иногда и вовсе юных девушек.
– Отец, – поздоровался Иллиадар, кивая графу.
– Сын, Селена, – отозвался Тоберон. – Как бал?
– Как обычно – утомителен, – ответил Иллиадар, а потом посмотрел на меня.
– Я не любительница подобных развлечений, – я пожала плечами, давая понять, что солидарна с мужем. И не нравилось мне здесь не потому, что я не люблю музыку или танцы, просто меня уже до колик достали чужие взгляды и шепотки.
– И какой же отдых ты предпочитаешь? – спросил Тоберон с явным интересом.
– Что-нибудь спокойное, – я улыбнулась, старательно не глядя на приближавшуюся к нам группу парней. – Я люблю природу, поплавать, запах книг и трав. Мне нравится теплое солнце и…
– А по вам не скажешь, – перебил меня один из той толпы. Вообще их было четверо, но ведь когда больше, чем один, – уже толпа, не так ли? Парень был совсем еще молод, лет шестнадцать-семнадцать, не больше. И, кажется, он устыдился своего поступка еще до того, как последний звук сорвался с его губ.
– Прошу простить моего друга. Позвольте представиться, – сказал еще один из этой четверки. Похоже, ему было не больше лет, чем первому оратору. – Мое имя Кристоф Хольц. А это мои друзья – Алесан Герц, Вагнер Кох и Грубер Клеем.
Брови Тоберона приподнялись.
– Вы прибыли вместе с делегацией из Цимермаха? – спросил он, рассматривая мальчишек.
Собственно, я уже делала то же самое. Их говор немного отличался от уже привычного, да и фамилии с именами звучали иначе. Даже если бы граф не спросил, все равно стало бы понятно, что мальчишки из другой страны.
– Все верно. Мы прибыли сюда с отцами. Мм, так сказать, за будущими женами, – парни заулыбались, причем в их глазах светились азартные искры.
Я не сильно удивилась такому ответу. Как я уже поняла, королевства и страны тут были не очень большими, да и аристократов мало. Думаю, люди и тут уже поняли, что слишком часто родниться нельзя, поэтому ничего удивительного, что молодые аристократы катаются по ближайшим странам, надеясь найти выгодную партию, которая и кровь освежит, и, вполне возможно, принесет еще какую-нибудь пользу.
– Я бы на вашем месте не стал говорить об этом так открыто, – посоветовал Тоберон. – Вас могут не так понять.
Мальчишки пару раз хлопнули глазами и тут же принялись заверять, что они ничего такого не имели в виду.
– И все же, – заговорил минут через пять Кристоф, – никто не рассказывал нам, что в вашем королевстве скрываются такие драгоценности.
При этих словах взгляды всех, с кем мы беседовали, и тех, кто просто находился рядом, устремились ко мне.
– Мне даже жаль, что мы не прибыли чуть ранее, – сказал Алесан, тот, кто меня перебил в самом начале. – Мы слышали, что у вас совсем недавно была свадьба? Позвольте поздравить вас, – мальчишка чуть кивнул Иллиадару, давая понять, кого именно он поздравляет. – Вам, судя по всему, сказочно повезло.
– Благодарю, – холодно ответил Иллиадар, смотря на парней чуть снисходительно, как бы сверху вниз. Ему явно пришлись не по душе эти молодые люди. Как я узнала позднее, здесь не очень любили аристократов из Цимермаха. Хотя, как мне показалось, у Иллиадара были несколько иные мотивы для неприязни.
Мы разговаривали еще минут пять, а потом парни отошли в сторону, чтобы освободить место возле нас для новой компании.
Честно говоря, когда я вернулась в свою комнату, то просто упала на кровать плашмя, пообещав себе, что буду всеми силами в будущем избегать подобных сборищ. Столько, сколько сегодня, я, кажется, никогда еще не говорила. Еще немного - и во мне прожгли бы дыру.
Перевернувшись на спину, я вздохнула. В дверь постучались, и вошел Иллиадар. Да, точно, он ведь что-то говорил о делах.
– Устала?– спросил он, подойдя ко мне. – Помочь раздеться? – прозвучало участливо, на что я лишь прикрыла глаза, разрешая.
Глава 2
Так дальше не может продолжаться.
После того как мы прибыли в столицу, прошло две недели. Уехать сразу мы не могли, чтобы не вызвать неудовольствие короля. Он захотел увидеть, на что способен Иллиадар как колдун. К нашему со стражем удивлению, мог он очень многое. Это было пугающе, когда он одним усилием воли мог потушить громадный костер или прямо в воздухе создать шар воды диаметром в метр. Я молчу уже о том, что поранить стража, когда он настороже, невозможно ничем. Огонь тут же гаснет, мечи просто скользят по коже, болты отскакивают, словно он весь покрыт каким-то титановым покрытием.
Я иногда с тревогой посматривала на стража, боясь, что такая сила может вскружить ему голову. Но Иллиадар оказался весьма странным человеком. Он каждый раз смотрел на своё колдовство с изумлением, а потом почему-то всегда переводил взгляд на меня, и я видела в его глазах восхищение.
Однажды я спросила его, почему он так смотрит. На что он мне прямо ответил, что это не его сила, а моя. Что он всего лишь заимствует ее. Теперь уже мне пришлось говорить, что эта сила и не моя тоже, я всего лишь связующий элемент между магией и им.
Другой на его месте захотел бы употребить подобную силу себе на пользу, но Иллиадар сразу сказал, что отчетливо чувствует – все, чего он желает, это защищать меня. Конечно, он не отрицал, что несколько раз размышлял о том, что еще можно сотворить, имея такие возможности. И признался – стоит об этом подумать, как внутри возникает дискомфорт. Сама магия против такого ее использования. Вероятно, обычные маги и могли делать, что хотят, но вот страж такой возможности не имел. Впрочем, как он признал, это вполне правильно – любую силу необходимо чем-то сдерживать. А если нет никого, кто мог бы это сделать, то значит, этим занялась сама магия.
Но не только постоянные эксперименты с магией поднадоели. Правда, если бы только они, то пребывание в столице в замке короля было вполне нормальным. Больше всего меня раздражали балы. Каждую неделю!
Вы представляете? Целая толпа народу раз в неделю собиралась, чтобы покрасоваться в новых нарядах, поесть, потанцевать, посплетничать.
Казалось, в замке не делают больше ничего, кроме как ходят на балы и готовятся к этим самым балам. Стоило одному закончиться, как тут же начинались приготовления к следующему.
Постоянные разговоры о новых платьях и украшениях меня, честно говоря, несколько выводили из себя.
Однажды я не выдержала и спросила короля, зачем столько.
– Иначе у людей появится время, чтобы думать о чем-то ином, милая моя, – усмехнулся он. – Пока их головы забиты тряпками, побрякушками, тем, кто с кем спит и кто с кем разговаривает, у меня меньше проблем.
– Но ведь столько балов… Это же сколько денег королевство на них тратит? – пробормотала я, рассеянно размышляя над тем, что в некотором роде такая политика должна приносить свои плоды. Дай людям поесть, получить удовольствие, приготовь развлечение. И они перестанут задумываться о многих вещах, которые в другое время непременно пришли бы в голову. Фактор отвлечения внимания.