– О! – увидев нас, воскликнул Алесан, направляясь в нашу сторону. Иллиадар рядом едва уловимо напрягся. – Я уверяю тебя, мой друг Кристоф, что в этом королевстве есть одна-единственная женщина, которую я незамедлительно бы сделал своей женой!
Мы с Иллиадаром недоуменно переглянулись. А когда парни подошли ближе, то стало понятно, что они пьяны. И это с утра пораньше!
– Увы, – заговорил холодно Иллиадар. Я еще прежде подметила, что эти парни ему совершенно не нравятся. С остальными он вроде говорит более мягко. Или мне только кажется? – Но эта единственная женщина уже замужем.
– Так это ведь можно исправить! – вскрикнул Алесан, улыбаясь так, будто ничего плохого в мире априори не существует.
– Алесан! – постарался одернуть своего друга Кристоф, в прямом смысле слова дергая его за рукав местного варианта камзола.
– Да отстань ты от меня! – снова заговорил на повышенных тонах Алесан, выдергивая руку. При этом он едва удержал равновесие. – Так что? Дуэль?
Я удивилась. Последние слова отчего-то прозвучали совсем трезво, словно до этого момента парень просто притворялся. Правда, сразу после этого он снова расплылся в улыбке, явно демонстрируя, что он мыслями где-то совершенно не в этом мире.
– Простите нас… – начал Кристоф, явно более трезвый из них двоих и более сознательный.
– Нет, нет, – затормозил его Герц. – Не лезь в это дело, Кристоф. Ты меня совершенно не понимаешь! Твой отец подобрал тебе хоть и не красавицу, но вполне милую невесту. А мне? Ты видел эту страшилу? А ведь это мне с ней жить всю жизнь! Не отцу и не тебе! Я так ему и сказал! А он, ты слышал, что он мне сказал? – Алесан уже буквально шипел. – Он посоветовал мне в будущем гасить при близости с женой свечи! Лучше я сдохну от меча на дуэли, чем буду всю жизнь… гасить свечи! – последние слова он буквально прокричал, чем привлек к нам ненужное внимание.
На нас и до этого поглядывали с интересом, а сейчас так и вовсе любое движение в коридоре прекратилось. Все наблюдали за разгорающимся скандалом.
– Зря ты так, – покачал головой Кристоф, едва при этом не упав. – Твоя невеста вполне красива.
– Что?!
– Молодые люди, может, вы решите свои проблемы в другом месте? – спросил Иллиадар, явно не настроенный выслушивать еще что-то от этой парочки. – А нам уже пора.
– Нет-нет, стой, – тут же отвлекся от своего друга Алесан, хватая Иллиадара за рукав. – Я не шутил по поводу дуэли. Вдруг мне повезет, тогда твоя жена станет моей.
Я нахмурилась. Ситуация неприятная. Если Иллиадар откажется, то его могут посчитать трусом, хотя, как по мне, так бы сделал любой здравомыслящий человек. А если согласится и убьет Алесана на дуэли, то тогда ему придется иметь дело с отцом парня. Конечно, в дуэли нет ничего противозаконного, и убийство на ней преступлением не считается, но вы попробуйте объяснить это отцу, потерявшему сына. Если же не убить соперника, а всего лишь ранить, то проигравший может посчитать, что его пожалели. Его гордость будет ущемлена, и он начнет искать способ поквитаться с тем, кто его унизил, не посчитав за серьезного противника. В общем, ничего хорошего в дуэлях не было. Это все мне рассказал Иллиадар.
Пока я размышляла, то немного отвлеклась, но спустя некоторое время ощутила странное давление, словно весь воздух уплотнился и давит на плечи.
Моргнув, с удивлением огляделась, замечая, как все вокруг охают, ахают, хватаются за грудь и оседают.
Посмотрев на Иллиадара, я невольно поежилась. Такого взгляда я у него еще никогда не видела. Казалось, от него волнами исходит сила, причем она была физически ощутима. Вот только если на остальных она воздействовала очень сильно, то мне практически не причиняла вреда.
– Селена никогда не будет ничьей, только моей. Советую это запомнить хорошо.
Иллиадар не говорил, а буквально рычал, а я с удивлением увидела, что его лицо заостряется. Я хотела уже сказать ему об этом, как услышала рядом шум. Повернувшись, увидела, что Кристоф с другом потеряли сознание и свалились на пол. Удостоверившись, что они живы, я подхватила разозленного стража под руку и увлекла его подальше отсюда, надеясь, что проблем у нас из-за произошедшего не будет.
****
Вполне может быть, этот инцидент имел бы какие-нибудь последствия, но ни король, ни люди из Цимермаха не хотели обострять ситуацию. Под людьми Цимермаха имеются в виду отцы мальчишек. Протрезвев, молодые люди принесли извинения, которые Иллиадар вроде бы принял, но выглядел при этом так, что сразу становилось понятно – ему от них ничего не нужно.
– Я видела невесту этого мальчика, – сказала я, когда мы уже лежали в кровати поздно ночью. – И думаю, что он совершенно не прав. Милая девочка, на мой взгляд. А ты как думаешь?
Иллиадар притянул меня ближе и зарылся носом в волосы, вздыхая.
– Не знаю, – он пожал плечами. – Как по мне, так совершенно обычная девушка. Ты мне рассказывала о чарах альваров, – сменил тему мой муж. – Как у тебя с этим дела?
Я вздохнула. Вот что мне говорить? Я до сих пор не поняла, как ими управлять. Как, например, запретить себе пахнуть? Вот как? Не знаете? Я тоже. Понятно, что можно принять ванну, но это не уберет ваш запах полностью, а просто на время смоет, но он непременно вернется.
Вот и у меня с чарами такая же проблема. Они как запах, управлять которым, на мой взгляд, совершенно невозможно.
– Пока никак, – призналась, поднимая голову и тыкаясь носом в шею Иллиадара. Повозившись немного, улыбнулась, ощутив, что меня начинает клонить в сон. – Это не так просто, как может показаться.
– Мы завтра выходим, – напомнил Иллиадар, задумчиво поглаживая рукой мою спину. – Ты ничего не забыла?
– Ммм? А что я могу забыть? Вещи Агата собрала, а больше у меня ничего важного нет, – пробормотала, а потом зевнула. – Давай спать.
– Спокойной ночи, – сказал Иллиадар, мягко целуя меня в макушку.
– Угу, спокойной, – пожелала в ответ, вздыхая.
Наверное, я сразу поняла, что мой сон не такой, как всегда. У меня было такое ощущение, что я просто перенеслась куда-то в иное место. Правда, некая странность в окружающем мире всё-таки имелась и не давала усомниться, что это по-прежнему всего лишь сон.
Я стояла посреди снежной пустыни. Посмотрев вниз, поежилась, так как стояла на снегу голыми ногами. Ну, сон же, значит, все нормально. Главное – не холодно.
Подняв голову, завороженно начала осматриваться. Казалось, мир поделился на две равные части – земля, укутанная снегом, и небо, напоминающее бездонную черноту, в которой мерцали мириады звезд.
Поначалу казалось, что в этом холодном царстве ничего не меняется, но потом я увидела, как из-за горизонта появляется громадная луна. И когда я говорю «громадная», это значит, что она имела просто нереальные размеры, словно вторая планета, находящаяся слишком близко.
Я завороженно наблюдала за ней, ощущая, как все внутри трепещет от странной, космической красоты происходящего. Белый снег вокруг налился лунным светом. Казалось, он буквально засиял, будто какой-то безумный богач разбросал вокруг бриллианты.
А высоко в небе я видела, как кружит гигантская птица с длинным узким хвостом. А когда она оказалась на фоне луны, то я поняла, что это совсем не птица.
– Красиво, правда?
Я вздрогнула и повернулась. Рядом точно кто-то был, но я никак не могла рассмотреть ни лица, ни фигуры. Просто белесое пятно, походящее на призрака из тумана, у которого вместо глаз и рта темнеющие провалы. Скажу прямо, жутковатое зрелище.
Я попыталась ответить, но с удивлением поняла, что не могу выдавить из себя ни единого звука, словно у меня пропал голос. Я шевелила губами, но вокруг была все та же тишина.
– Свет луны ослепителен, – сказало между тем это существо и поплыло вперед. Я же осталась на месте. Впрочем, привидение быстро остановилось, развернувшись ко мне. – Его нельзя остановить, можно лишь укрыться от него. Вот так, – существо подняло непонятно откуда взявшийся большой диск, и свет луны больше не падал на меня, отчего я оказалась как бы в тени.