Он снял с вешалки для доспехов шапочку, токую-же как у Усами и повязал на голову. С подставки для мечей, стоявшей у изголовья постели, поднял сначала танто - кинжал, в полторы ладони длинной и заткнул за пояс, затем тачи - сильно изогнутый меч, заостренный с одной стороны, и подвесил к поясу изгибом вниз. Дальше Тамэкагэ направился к выходу из своего шатра. Усами пошёл за ним.
Выйдя на свежий воздух, полководец глубоко вдохнул холодный, зимний ветер. Погода давала о себе знать уже не первый день. Снежная буря заволокла небо так, что звёзд не было видно. В этом месяце всегда было так, по крайней мере, в этой части страны.
Этиго - провинция, которой управлял Тамэкагэ, находилась на северо-востоке острова Хонсю. В основном здесь повсюду преобладали горы и холмы, равнин почти не было, но земля, тем не менее, была плодородной. Западную границу полностью омывало море Нихонкай, от чего прибрежные селения зачастую терпели бедствия от цунами. Но люди свыклись с этой кармой и получали из морских глубин все доступные дары. На юго-западе, за горами Этиго, лежали провинции Эттю, которая уже несколько лет является полем битвы соседних князей - даймё и религиозной секты икко-икки, на юге Синано - обширная и богатая земля. На востоке Кодзукэ и Ивасиро, на севере Дэва. Вся провинция Этиго была огорожена со всех сторон горами, которые являлись отличным щитом от набегов соседей. Особенно зимой, когда горы покрывал толстый слой снега высотой в два-три сяку[ii]. Тамэкагэ любил свою землю и в дальнейшем мечтал о её расширении.
Полководец сел на складной стул, стоявший у шатра. Над его головой заколыхался широкополый зонт, защищающий от снега. Вокруг беспокойно трепались ширмы - маку, огораживающие ставку полководца, за ними виднелись знамёна клана Нагао с гербом, - три начала в девяти светилах[iii].
Усами спешно подошёл к Тамэкагэ и склонился перед ним в поклоне, на одно колено, как и подобало воину.
-Господин Нагао! Я принёс вам известие, - начал было он, но полководец резко его перебил.
- Мне приснился странный сон Садамицу.
Усами Садамицу выпрямил спину, оставаясь сидеть на коленях и всем своим видом показал, что внимательно слушает князя. Тамэкагэ продолжил, завороженно всматриваясь в заволоченное бурей небо.
- Там не было замка Касугаямы, осталась лишь гора, а на ней... ничего.
- Как такое возможно мой господин!? - удивлённо воскликнул Усами.
- Я пытался подняться на неё, но мне постоянно мешали какие-то неведомые силы. - Нагао говорил, не обращая внимание на удивление своего вассала. - Наконец я поднялся. На вершине стояли огромные врата... - он немного прервался будто вспоминая сон. - Никогда раньше такие не видел.
- И что-же это были за врата мой господин? - Садамицу с интересом взирал на своего сюзерена, ожидая что тот расскажет что-нибудь интересное.
Неожиданно уши обоих заволок гул сильного ветра, и лицо залепил снег. Подбежали двое самураев, что раньше стояли у шатра и загородили своего повелителя от капризов погоды. Нагао наконец перевёл взгляд на Усами, даже не удостоив взглядом двух телохранителей, будто и не заметил их стараний.
- За вратами была пустота, - заговорил Тамэкагэ. - и тем не менее, из них вышел воин. Он превосходил наших воинов в два раза, и в росте, и в оружии. А за ним... - дальше князь Нагао подробно обрисовал на словах метаморфозы тигрёнка в дракона и то, как зверь называл его по имени.
Усами опустил голову, задумчиво сузил и без того узкие глаза и погладил рукой подбородок. Тамэкагэ пристально смотрел на него, ожидая, что его советник как-нибудь растолкует его страшный сон. Усами слыл умным человеком, сведущим в астрономии и военной стратегии, он был с одного года рождения с Нагао и прошёл с ним практически все сражения. Он частенько составлял гороскопы для вассалов князя и их жён, предсказывал некоторые события по звёздам и толковал сны.
- По поводу голосов, -начал Садамицу, поднимая взгляд на князя. - что изрыгало из своих уст животное, могу сказать лишь одно, - это был мой голос господин!
- Что это значит? - Тамэкагэ удивлённо вскинул брови.
- Это значит, что вы слышали мой голос сквозь сон, когда я вас будил. Дело в том, когда человек просыпается, он начинает сознанием понемногу возвращаться к реальности, в которой находится его земное тело. И так получается, что он иногда слышит и чувствует происходящие вокруг него вещи.
- Вот как? - Тамэкагэ выпрямился на стуле. - А может всё наоборот? Может то была реальность, а мы с тобой сейчас во сне?
- Тогда, мой господин, - Усами позволил себе улыбнуться краешком рта. - мы с вами большую часть жизни провели во сне.
- Хм. - коротко хмыкнул князь Нагао. - Ну а как ты мне объяснишь всё остальное? Все те странности? Врата, гора, воин и тигр-дракон!