— Оседлаю я скоро гордый и богатый Киев, а уздечку наброшу на вашу гордую владычицу! Попомнит она, как собирала непомерную дань с моего народа!
Полетели стрелы с киевских круч. Заволновалась от них река. Но никто из древлян не пострадал. Засмеялся Мал и приказал поворачивать лодки к противоположному берегу. А напоследок пообещал вскоре исполнить свою угрозу.
О происшествии и дерзких речах тут же донесли княгине Ольге. Не меньше, чем расправа над супругом, разгневали ее слова предводителя древлян.
Собрала она ближних людей и объявила:
— Великим огнем покараю диких лесовинов, река их Уж, как хворост, полыхать будет, а дерзкий Мал первым из древлян сгорит!
Умела княгиня Ольга добиваться своего. Наверное, не зря летописец сказал, что она была «мудрейши всех человек», и отмечал, что, объезжая подвластные земли, она устанавливала там мир и порядок. Наведывалась Ольга и в Царьград, где ее крестили правитель Византии и патриарх. Хотя некоторые исследователи считают, что крестилась княгиня все же на днепровских берегах.
Упоминается в летописи, что византийский император, очарованный красотой и мудростью киевской княгини, пожелал жениться на ней. Но Ольга дипломатично отказалась от этого предложения.
В 946 году, через несколько месяцев после гибели Игоря, став верховной правительницей, она собрала войско, чтобы наказать древлян и заставить их снова платить дань Киеву. Ольга сумела обмануть вождей непокорного племени.
Ее приближенные распустили слух, будто киевская рать готовится выступить против печенегов и не собирается мстить древлянам. Поверив в это, князь Мал жестоко поплатился за свою ошибку. Он собирался посвататься к Ольге. Но вместо свадебного пира оказался в огненном плену.
Согласно преданию, предложила Ольга Малу и его близким людям помыться в бане перед «знатным застольем». Расположился предводитель древлян со своей свитой в свежесрубленной баньке. А киевские дружинники тем временем вырезали его охрану, оставленную снаружи, завалили бревнами выход и «пустили красного петуха».
Лишь когда пленники огня стали задыхаться, кто-то из них заметил приколоченные к внутренней стене бани седло и уздечку. Понял Мал, что означают эти знаки, но поздно. Как ни ломились древляне в дверь — спастись не смогли.
Ольга свою угрозу исполнила: дотла была сожжена столица древлян Искоростень, превратились в пепелище и другие селения непокорного племени. Несколько дней горели леса по берегам реки Уж. Деревья и бревна уничтоженных строений киевские ратники сталкивали в воду, но она почему-то не могла погасить огонь. Казалось, река Уж и в самом деле полыхала…
Неизвестно, по приказу ли княгини Ольги или по собственной инициативе ее дружинников-язычников многие обгорелые останки древлян были доставлены к Днепру и сброшены в воду. Та же участь постигла и деревянных идолов разгромленного племени.
«Князь Игорь поступил бы так же, — решили киевские дружинники. — Днепр получил достойную добычу. Пусть же теперь будет милостив к нам…»
«Поведай, Днепр-батюшка»
Обычай обращаться к рекам, озерам, родникам за предсказаниями существовал у многих народов мира не одно тысячелетие. Неизмерима власть воды над человеком. Невозможно подсчитать, сколько людей за всю историю умерло от жажды, погибло в наводнениях, утонуло по разным причинам в водоемах планеты.
С глубокой древности человек знал о могучих способностях воды. «Она и камень точит, и горы смывает, и над каждой тварью, деревом, травинкой власть имеет», — говаривали в старину. Реки, моря, озера одушевляли, обожествляли, приписывали им целебные свойства и способность предсказывать будущее.
У восточных славян во время святочных гаданий девушки смотрели в воду, чтобы увидеть суженого-ряженого. Колдуны над водой нашептывали проклятия, чтобы погубить ненавистного человека.
Сохранилось немало свидетельств обращения в старину киевлян к Днепру за предсказаниями. В его водах пытались разглядеть будущие важные и незначительные события. Полет насекомых и птиц над рекой, ледостав, весеннее половодье, волнение или затишье, изменение цвета, появление каких-то плывущих предметов на поверхности и в глубинах — все происходящее на днепровских просторах предсказатели трактовали как некие знаки грядущих событий.
В Средние века особым благоприятным знамением считалось появление на реке иконы. Было время, когда «состарившиеся», поврежденные, потускневшие святые образа не реставрировали, а «пускали по воде».