pounde!
— Ставьте хоть десять, — отрезал премьер. — Но чтобы танки были оказались на
конвейере уже в текущем году! Я не желаю увидеть японских солдат на пороге своего
офиса!
— Сэр, завод «Чаллона Тэнк Эссембли» в Новом Южном Уэльсе строится! Уверяю,
вскоре «Australian Cruiser tank» поступит на вооружение!
* * *
Первый и последний в истории Австралии танкостроительный эксперимент в целом был
признан удачным — до конца войны выпустили 68 машин из общего заказа в 200. Не
смотря на проблемы с перегревом трех двигателей, «Sentinel AC» мог развить
максимальную скорость по шоссе 64 километра в час и 52 по местности. На островах
Тихого океана самыми серьезными противниками «Sentinel» являлись только японские
«Чи-ха» и «Шинхото Чи-ха», обладавшие 25-миллиметровым лобовым бронированием и
пушками 47 миллиметров.
Остальные танки Японии, наподобие легких «Ха-го» или «Ка-ми», оснащались 37-
миллиметровыми пушками, которые были практически бесполезны против 65-
миллиметровой брони австралийского танка.
В боевых действиях «Sentinel AC» участия не принял — армия Японии в Австралии так и
не высадилась, Остается только сожалеть, что этот танк появился слишком поздно. Если
бы массовое производство было налажено в планируемый срок — то есть летом 1941 года,
возможно, войска Британского Содружества вполне смогли бы отказаться от поставок
большого количества средних танков М3 «Lee». Основным ТВД в то время была Северная
Африка, где благодаря своей толстой броне «Sentinel» вплоть до середины 1942 года и
появления модифицированных Pz.IV могли бы без особого труда уничтожать любые
итальянские и немецкие танки.
В настоящий момент сохранилось три танка «Sentinel», два в Австралии и один в
британском музее Бовингтон — наиболее комплектный с оригинальным австралийским
камуфляжем. Единственное «сражение» в котором участвовали «AC» — съемки фильма
«The Rats of Tobruk» в 1944 году, где они изображали немецкую бронетехнику.
20. Тучи над Альпами
Апрель 1941 года. Швейцария, Берн.
Федеральный совет Швейцарии в составе семи человек традиционно собирался на
неофициальные заседания в ресторане «Дер Шпилер» на Альтенбергштрассе. Из окон
открывался прекрасный вид на старый город и реку Ааре, само заведение считалось тихим
и респектабельным, а кроме того владелец «Шпилера» являлся родным племянником
президента Швейцарской Конфедерации Филиппа Эттера, что позволяло надеяться на
скидки постоянным посетителям — дядюшке и его коллегам по совету.
— Что творится в Европе — уму непостижимо, — сказал господин президент, отложив
пухлый выпуск газеты «Нойе Цюрхер Цайтунг». — Читали передовицу? Гитлер вторгся в
Югославию, на очереди захват Греции. И уж поверьте мне, это далеко не финал!
— Нас он тронуть не посмеет, — неуверенно заметил Энрико Челио, вице-президент и
министр путей сообщений. — Нейтралитет!
— Расскажите это голландскому правительству и королеве Вильгельмине, бежавшим от
нацистов в Англию. Или столь же нейтральным бельгийцам, которых оккупировали за две
с половиной недели! Старый мир рушится, в наши жестокие времена никто и не вспомнит
о международных договорах, дипломатической этике или неприкосновенности
нейтральных стран... Более того, в мои руки попали секретные документы германского
генштаба, непосредственно касающиеся нас с вами.
Филипп Эттер выложил на стол папочку в которой находилось несколько листов с
машинописным текстом. Передал остальным, ознакомиться. По мере прочтения члены
Федерального совета становились мрачнее с каждой секундой.
— Как вы это раздобыли? — поинтересовался доктор Челио.
— Пришлось выделить приличную сумму из закрытых фондов для подкупа
осведомленных лиц в Берлине, — туманно ответил Эттер. — В данный момент это
неважно. Теперь понимаете, что угроза более чем реальна?
В бумагах содержались выжимки из оперативного плана «Танненбаум» составленного
генералом Отто фон Менгесом при участии Франца Гальдера. Предполагалось силами
нескольких дивизий рассеять регулярную армию Швейцарии, не допустить ее
отступления в высокогорье, быстро захватить Цюрих, Берн и Золотурн. С юга должны
были наступать итальянцы.
— Наши возможности? — президент повернулся к главе военного департамента Карлу
Кольбету. — Как долго Швейцария сможет сопротивляться?
— Каждый взрослый мужчина в стране вооружен, — ответил Кольбет. — Нацистам
придется столкнуться с длительной партизанской войной в горах. Если говорить о
регулярных частях, то, откровенно говоря, дела обстоят не лучшим образом —
восемьдесят шесть истребителей, многие устаревшие. Зенитных орудий, извините, семь.
— Сколько? — поперхнулся Филипп Эттер. — Семь?? Всего?
— Швейцария не воевала всерьез с 1516 года, то есть четыреста двадцать пять лет.
Наполеон заставил нас предоставить территорию для ведения боевых действий с третьими
странами, но и только. Вернемся, однако, к статистике. На вооружении стоят двадцать
четыре легких танка LTH производства Чехословакии, кроме того Франция сделала нам
неожиданный подарок — после разгрома минувшим летом, часть сил французского 45-го
корпуса отошли на швейцарскую территорию. Здесь они интернировались, мы
конфисковали двенадцать танков Renault R-35 и передали их армии. Но этого
катастрофически мало — тридцать шесть танков на всю страну! Еще шесть древних
танкеток Vickers Carden Loyd M-1934 на вооружении батальона жандармерии.
— Господи боже, — президент побледнел. — Но ведь военный департамент обязан был
составить хоть какой-нибудь план обороны?!
— Он существует, — подтвердил Карл Кольбет. — Нас защитят горы. Строится сеть
бункеров перекрывающих дороги. Если Италия выступит вместе с Германией, мы
отрежем Муссолини на юге, взорвав тоннель Сен-Готард. И самое главное, в рукаве
припасено несколько козырей...
— Можно конкретнее?
— Швейцария обладает развитой промышленностью, мы способны строить собственные
танки. Вернее, танки нам не требуются — это оружие нападения, а Швейцария готовится
к обороне. Следовательно, необходимы хорошо защищенные противотанковые
самоходки, которые будут отстреливать бронетехнику нацистов на перевалах и горных
серпантинах. Два проекта давно разработаны — взгляните...
Кольбет передал президенту эскизный рисунок.
— Шасси берем чешское, от танка LTH, ставим орудие НВ-42 105 миллиметров, броня до
сорока миллиметров. Прототип Nahkampfkanone 1 в настоящий момент способен
уничтожить любой существующий в природе танк...
— Неплохо, — кивнул Филипп Эттер. — Но где взять столько шасси LTH? Чехословакия
захвачена немцами и продавать оружие потенциальной жертве они не станут! А второй
вариант?
— Пожалуйста, эта машина целиком и полностью наша, швейцарская — Nahkampfkanone
II «Gustav» SPG. Корпус цельнолитой,
бронирование 70 миллиметров, но пушка послабее, хотя и скорострельнее — 75
миллиметров. Масса — двенадцать с половиной тонн. Высокая подвижность, до
пятидесяти километров в час по грунтовке, а значит мы сможем перебрасывать САУ на
любой участок фронта за считанные часы, страна-то маленькая...
— Забавно выглядит, — президент заметно повеселел. — Эдакая головка сыра с
воткнутой спичкой. Вдобавок, можно запросто замаскировать машину под валун. Никто и
не поверит по контору и силуэту, что это дело рук человеческих, а тем более