— Что получилось?
— Я выделил последнюю ноту!
Сиреневое свечение окутало тонкий стержень, венчавший массивный аппарат, перед которым мы находились.
Затем свечение стало ярко — красным и, наконец, ослепительно белым. Это свидетельствовало о высшей степени концентрации разрушительных сил.
В этот момент на экране перед нашими взорами возникло совершенно неправдоподобное зрелище, схожее с наркотическим бредом.
Терпианский континент окружило световое гало. Бушующее пламя образовывало своего рода пурпурный венчик, отделявший сушу от океана. Он сжимался по мере того, как я управлял излучателем.
Ослепительные молнии заполыхали в центре континента, разметая Тартар, громоздя ужас на ужас, ударяя в горы, которые на глазах деформировались и сморщивались, как лопнувшие шарики. Кипящие воды Ахеронта, Стикса и Кацита вздымались ввысь чудовищными гейзерами и обрушивались на сумрачные долины Прозерпины.
Я был страшно возбужден. Во мне бушевали чувства, которые невозможно передать. В ладонях возникла нервная вибрация от той смертельной силы, которую я выпустил на волю с помощью ужасного аппарата.
Теперь грозная сила достигла апогея и разрушала в апокалипсическом пожаре живую плоть, камень и металл.
Мощная цепная реакция распространялась с необычайной быстротой по всему континенту, рождая гигантские языки пламени, взвивающиеся ввысь как фейерверк в честь богов Небесной империи.
Мифический ад превратился в настоящий, и все это за какие — то несколько секунд.
Континент еще несколько раз конвульсивно содрогнулся, и Тартар был поглощен бурлящими водами, которые навечно сомкнулись над ним.
Я медленно выключил излучатель, и вскоре перед нами предстали на экране успокаивающиеся воды.
Мне не удалось сдержать вздох облегчения при мысли о том, что Земле и мне подобным больше не грозит смертельная опасность.
Земля и будущие поколения были наконец освобождены от зла, которое приговорило их к небытию.
И тут в зале громко и чисто, как колокольчик, прозвучал голос Меркурия:
— Поспешим в Эмпирей,[60] к Юпитеру, чтобы объявить о нашей победе!
Я почувствовал, что меня охватывает волна счастья, и увидел очаровательную улыбку на лице Олицетворяющей Здоровье.
— Да! — счастливо воскликнула она. — Поспешим на Олимп!
Указав своим спутникам на несколько небольших кубиков, разложенных на полках, я взял себе один из них и проговорил:
— Пусть они явятся залогом нашей силы и уверенности, скажем так, чтобы их можно было использовать против случайно выживших терпиан.
Я нажал перламутровую кнопку на кубике, направив луч на какое — то запыленное и совершенно, с моей точки зрения, ненужное сиденье, которое мгновенно обратилось в кучку черноватого пепла, окутанного едким дымом.
Вопль восторга прозвучал в зале, и мы все вместе направились к выходу. Но едва переступили порог, как нас объял ужас. Перед нами стояла вооруженная группа каких — то странных типов, скорее всего тех, которые разыскивали нас с момента побега из Тартара!
Мы узнали бога войны Марса и дикие рожи варваров — терпиан, которые держали нас под прицелом какого — то странного оружия.
Сардоническая усмешка исказила лицо Марса.
— Ваш триумф дорого вам обойдется, — проскрежетал он. — Вы своими жизнями заплатите за то, что сотворили…
Он уже поднял свое оружие, когда прозвучал голос Меркурия:
— Безумец и невежда! Разве было когда — нибудь, чтобы Марс выигрывал сражение, если его не сопровождала Победа?!
Пока тот соображал, из кубика Пана вырвался разряд и превратил «удальца», а заодно и трех терпианских воинов в кучку пепла, который тут же разметал ветер.
Используя эффект неожиданности, я и мои спутники поразили лучом еще одного терпианского воина, превратив его в пылающий факел.
Вся куча варваров бросилась на нас, но я выскочил вперед, и их термическое оружие ничего не смогло сделать с защищающей меня священной одеждой.
В ужасе варвары повернули, чтобы укрыться в летающей сфере, но луч из кубика, посланный Меркурием, превратил аппарат в ничто, а заодно и большую часть варварской орды. Только нескольким из них удалось уцелеть, и они бросились бежать.
Я побежал за ними, несмотря на предостерегающие крики спутников, но, споткнувшись о торчащий из земли корень с каким — то острым шипом, застонав от боли, покатился по траве, а варвары тем временем скрылись в зарослях.
Длинный шип прорвал защитную ткань на уровне пятки и вонзился в мою плоть.
В то же мгновение я понял, что сыграл свою символическую роль, которую и должен был сыграть в этом фантастическом действе.
Миф об Ахилле, которого я подсознательно опасался с самого начала, реализовался на мне по какой — то самой дикой случайности, когда я уже и думать о нем забыл. Я почувствовал, что дух мой угасает.
Как бы сквозь сон я слышал слова, которыми обменивались мои друзья:
— Нужно действовать как можно скорее…
— Мы не успеем доставить его на Олимп… Он не выживет…
Мой мозг уже окутывала темная вуаль, и силуэты спутников становились все более размытыми.
Но вот ко мне приблизилось, заполняя все, лицо, которое вдруг приняло совершенно ясные и четкие очертания, а клочья черной пелены исчезли.
Это было лицо Олицетворяющей Здоровье, которая, наклонившись ко мне, тихонько прошептала:
— Ничего не бойтесь… Вы спасены… Все случилось вовремя…
Глава 16
Боль и лихорадка измучили меня, но тем не менее я испытывал какое — то благостное чувство.
«Стрелу Париса»[61] вытащили из раны, пока я был в забытье, и теперь у меня на пятке лежал компресс из трав.
Я узнал, что священные травы, собранные Олицетворяющей Здоровье, являются сильнейшим противоядием против ужасной отравы, содержавшейся в шипе, и уже не испытывал особых затруднений, поднимаясь после того, как к ноге было приложено чудодейственное растение.
Пока моя искусная спутница бинтовала уже почти зажившую пятку шелковой лентой, которую она оторвала от своей туники, Меркурий доложил мне:
— А ключ — аппаратик больше не действует… Он разбился при вашем падении… Так что храм теперь дематериализовать невозможно, как и скрыть его от нескромных взоров. Наверное, лучше всего укрыться пока там, чтобы охранять секреты, а тем временем предупредить Олимп о нашем положении.
— Да. Вы правы. Терпиане, посланные преследовать нас, вероятно, запомнили местонахождение Врат. Hе исключено, что могут появиться и другие, так что совет ваш дан вовремя. Но одной грубой силы не всегда достаточно, чтобы одержать победу. Кстати, не могли бы вы дать мне вот эту вещицу?
Я указал на небольшой кадуцей[62] из воска, который висел у него на груди.
Он без колебаний протянул мне этот символ осторожности, сделанный в форме палочки, перевитой змеями, с крылышками на вершине.
На огне вещица сразу расплавилась. Размяв воск, я с улыбкой заявил:
— Наши уши не должны услышать пение сирен,[63] ибо от этого зависит наше спасение.
— Сирены? При чем здесь сирены? — удивился Меркурий.
Однако для объяснений сейчас было не самое лучшее время, особенно для объяснений того, чего я опасался.
Поэтому я молча раздал спутникам по два комочка воска.
Тишину нарушил заливистый смех Пана, который совершенно равнодушно отнесся к тому, чем я занимался.
Теперь он скакал перед нами, показывая на свой музыкальный инструмент.
— Я нашел наконец ее… Нашел… ту самую высокую ноту… ноту богов… божественный язык неизвестной доселе гаммы…
Возмущенный, что меня отвлекают от того, что сейчас казалось самым важным, я схватил его за руку и потащил к «мосту света».
— Пошли скорее. Надо спешить. Не слишком разумно танцевать на вулкане!
Дурные предчувствия, к сожалению, чаще сбываются, чем хорошие. Сбылось и мое пророчество, превзойдя все то, что мы могли предполагать. Посреди зала, в который мы вошли, стояло демоническое создание и со всей своей величественной мощью грозило нам оружием.
60
По космогоническим понятиям и представлениям древних греков — наиболее высокая часть неба, наполненная огнем и светом.
61
В греческой мифологии троянский царевич. Стрела, выпущенная Парисом, и поразила Ахилла.
63
В древнегреческой мифологии — полуптицы — полуженщины, завлекавшие своим пением моряков в гибельные места.