«Что ему подарить? — гадал Рон. — Может, детеныша нубиса?»
Рон, как и многие другие, завел себе, оказывается, довольно легко приручаемых животных Цербера. У него даже существовала целая сотня под командованием сотника Лерма, когда-то бывшего кинологом. В этой сотне, в качестве дополнительного оружия, служили нубисы, хорошо выполнявшие функции разведчиков, за счет абсолютного слуха и обоняния. К тому же если за нубисами хорошо ухаживать, то они не так уж и воняли…
При охоте на нубисов для выемки детенышей выяснилась и их способность выживать при отсутствии открытых источников воды. Все оказалось проще некуда. Нубисы рыли себе норы рядом с колючим пустынником — кустарником, корень которого уходил на полкилометра вглубь и питался из водоносного слоя. Где-то на глубине трех метров от поверхности корень образовывал сосуд объемом на три-четыре литра. От него уже питался сам куст и почкующиеся побеги, от которых росли новые растения. Нубисы обкусывали такой подземный побег и сосали горьковатую влагу.
— Нег… Нэнси точно будет против такого подарка…
— Извини, примарх. Не расслышал, что ты сказал.
— Ничего, Гарпун… Это я о своем…
Финист, очнувшись от своих дум, увидел на орбите Ра-Мира огромный танкер, спускающий на поверхность десятки шаттлов.
«Рановато что-то, — подумал Рон. — Первый урожай снимут только через месяц… Хотя, может, они за рыбной продукцией и мясом».
Но это объяснение Финисту не понравилось. Он без компьютерного моделирования видел, что основная масса шаттлов садится в зоне поселений, а не в степных и южно-полярных областях, основных местах скотоводства и рыболовства.
«Тогда что-нибудь привезли…» — попробовал найти еще одно объяснение Рон, но эта версия ему понравилась еще меньше, чем первая.
Что такого мог купить Ра-Мир, что это привезли на самом большом типе танкера?! Почти все необходимое, кроме тяжелой техники и топлива, доставляли свободные торговцы.
— Капитан…
— Да, примарх?
— Что там с разрешением на посадку?
— «Вымпел» только встал на необходимую для бесперебойной связи орбиту. Сейчас будем запрашивать.
— Давай…
Гарпун отдал команду связисту, и тот принялся вызывать главный диспетчерский пункт Ра-Мира для разрешения на посадку.
— Ра-Мир, вызывает транспорт номер девяносто три семьдесят три — четыреста восемнадцать — двенадцать, позывной «Вымпел». Как слышите?
Довольно долго в ответ слышался лишь треск помех. Пожав плечами, связист запросил планету еще раз. Наконец, после какого-то шума, динамики зазвучали хриплым голосом:
— Говорит главный диспетчерский пункт Ра-Мира, город Лорман-сити… Какова цель вашего визита, «Вымпел»? Прием…
Финист и Гарпун удивленно переглянулись. Происходило что-то из ряда вон выходящее. Раньше их встречали куда как радушнее и уж конечно не спрашивали о цели визита.
— Эй! Вы чего там, уснули?! — в не меньшем удивлении произнес связист и даже постучал пальцем по микрофону. — Так проснитесь! С вами «Вымпел» разговаривает!
— Да нам хоть «Вымпел», хоть «Хрентель», все едино. Чего надо?
Связист готовился разразиться отборной бранью, но Рон его остановил и переключил все переговоры на себя.
— Диспетчер, это «Вымпел». Вы что, новенький?
— Ну, допустим, новенький, что с того?
Гарпун и Финист снова переглянулись. Становилось все страннее и страннее. Будь ты хоть трижды новеньким, а о «Вымпеле» и его приоритете должен знать.
— Там явно непорядок, примарх…
Рон согласно кивнул и продолжил вести переговоры, как рядовое судно:
— Ладно… Диспетчер, просим разрешения на посадку трех грузовых шаттлов. Прием.
— Э-э… цель?
— Закупка продовольствия.
— Э-э… ничем не могу помочь, «Вымпел».
— Почему?
— А нету продовольствия, — со смешком ответил диспетчер, и Рон буквально увидел, как тот с наглой ухмылкой развел руки в стороны.
— Там явно что-то произошло, примарх…
— Да, Гарпун, и что-то очень серьезное. Еще этот танкер с таким количеством садящихся челноков…
— Так что можете разворачивать свою калошу и попытать счастья в других мирах, — продолжил наглеть диспетчер.
— Как нету, диспетчер? — решил вступить в игру Финист. — Вон же корабль стоит на орбите и шаттлы курсируют. Значит, что-то да возят.