— Нельзя винить человека за попытку.
— Можно. И я это делаю, — ответил я. — Часто. Уилсон! Зови охрану!
— Не надо, — попросил парень, собирая свои вещи в такой спешке, что крохотный диктофон выскользнул из кармана его рубашки и прогрохотал по столу.
Я поднял бровь, он покраснел, схватил диктофон и бросился вон из комнаты.
Тобиас встал и подошел ко мне, держа руки за спиной.
— Бедный паренек. К тому же, скорее всего ему придется идти домой пешком. Под дождем.
— Там дождь?
— Стэн говорит, скоро намечается, — ответил Тобиас. — Тебе не приходило в голову, что они реже будут вытворять подобное, если ты время от времени будешь соглашаться на интервью?
— Мне надоело быть подопытным кроликом, — сказал я, раздраженно махнув рукой. — Надоело, что меня тыкают и колют. Надоело быть особенным.
— Что? — спросила Айви изумленно. — Ты бы предпочел иметь нудную работу в конторе? И отказался бы от роскошного особняка?
— Я не говорю, что в этом нет своих плюсов, — ответил я, когда в комнату вошел Уилсон, задержавшись в проеме, чтобы видеть, как парнишка выбегает через переднюю дверь. — Будь так добр, Уилсон, убедись, чтобы он точно ушел.
— Конечно, господин.
Он передал мне поднос с дневной корреспонденцией и вышел.
Я взглянул на почту. Уилсон уже убрал счета и рекламные рассылки. Осталось только письмо от моего реального психолога, которое я проигнорировал, и ничем не примечательный белый конверт большого формата.
Я нахмурился, вскрыл конверт и достал содержимое.
В конверте была только одна вещь. Фотография пять на восемь дюймов, черно-белая. Я недоуменно поднял брови. Это был снимок каменистого берега с нависшей над океаном скалой, за которую цеплялась пара невысоких деревьев.
— На обороте ничего, — сообщил я. Тобиас и Айви заглядывали мне через плечо. — И в конверте больше ничего.
— Готова поспорить, это снова от кого-то, кто пытается добиться от тебя интервью. Только у них получается лучше, чем у парнишки.
— Выглядит вполне заурядно, — изрек Джей Си, протискиваясь на место рядом с Айви, которая пихнула его в плечо. — Скалы. Деревья. Скукотища.
— Ну, не знаю… — возразил я. — В этом что-то есть. Тобиас?
Тобиас взял фото. По крайней мере, так я это увидел. На самом деле фотография конечно же оставалась у меня в руках, но я ее даже не ощущал, потому что в моем восприятии ее держал Тобиас. Удивительно, как мозг может играть ощущениями.
Тобиас изучал снимок довольно долго. Джей Си начал щелкать предохранителем пистолета.
— Не ты ли всегда говоришь о безопасности при обращении с оружием? — прошипела на него Айви.
— А я соблюдаю безопасность, — ответил он. — Ствол ни на кого не направлен. К тому же, я железобетонно контролирую каждую мышцу своего тела. Я могу…
— Тихо, — сказал Тобиас и поднес фотографию ближе. — О Боже…
— Пожалуйста, не поминай имя Господа всуе, — отреагировала Айви.
Джей Си фыркнул.
— Стивен, — сказал Тобиас. — Компьютер.
Я сел за рабочий стол в гостиной, Тобиас склонился над моим плечом.
— Ищи Одинокий Кипарис.[2]
Я задал поиск и выбрал просмотр картинок. На экране появились десятки фото одной и той же скалы, но дерево на них было выше. Оно разрослось и выглядело даже каким-то древним.
— О, просто класс, — изрек Джей Си. — Опять деревья. Опять скалы. И опять скукотища.
— Это Одинокий кипарис, Джей Си, — сообщил Тобиас. — Очень знаменитое дерево. Считается, что ему, как минимум, двести пятьдесят лет.
— И?.. — спросила Айви.
Я поднял присланное фото:
— А здесь, ему не более… скольки? Десяти?
— Скорее даже меньше, — ответил Тобиас.
— Так что, если это не подделка, — констатировал я, — снимок сделан во второй половине восемнадцатого века. За десятки лет до изобретения фотоаппарата.
— Слушайте, это же очевидная подделка, — сказала Айви. — Не понимаю, чего вы оба всполошились.
Мы с Тобиасом вышли в коридор. Прошло уже два дня, а этот снимок никак не шел у меня из головы. Я носил его в кармане пиджака.
— Самым рациональным объяснением будет розыгрыш, Стивен, — предположил Тобиас.
— Армандо считает фотографию подлинной, — сказал я.
— Армандо — полный псих, — ответила Айви. Сегодня на ней был серый деловой костюм.
— Да, — сказал я и снова сунул руку в карман.
Подделать фотографию не так уж и сложно. Чего стоит обработать фото в наши дни? Да практически каждый ребенок с фотошопом может реалистично подделать любой снимок.
Армандо проверял ее на каких-то профессиональных программах, искал слои и делал еще какие-то слишком технические для моего понимания вещи, но в итоге признал, что все это бесполезно. Одаренный художник сможет обмануть любые тесты.
2
Одинокий Кипарис — или Одинокое Дерево — главная живописная достопримечательность 17-мильной дороги — автомобильной прогулочной трассы, большая часть которой проходит по живописному побережью Тихого океана. Это изъеденное солью дерево является официальным символом городка Пеббл-Бич и частой заставкой телевизионных передач из этого района.