Огромный купол подземелья однажды возвышался над силуэтом города. Теперь же он представлял собой взорванные обломки. Первоначально мемориал был воздвигнут, чтобы почтить и упокоить останки Умберто Второго, Экклезиарха, Высшего Лорда Терры и инициатора бессчетного количества религиозных войн. В период правления Умберто влияние Экклезиархии усилилось, и продвижение войск Хаоса, из Ока Ужаса, замедлилось. Под руководством Умберто крепла вера людей, и был дан достойный отпор Губительным Силам, когда плечом к плечу сражались братья и сестры из Имперской Гвардии и Ангелы Смерти Императора. Древние терранские летописцы описывают почти два тысячелетия, как время мира между одиннадцатым Крестовым Походом и Готической Войной, созданного усилиями Умберто. Каст наблюдал, как церковные команды извлекают тела из под обломков города. Они расчищали артерии некрополиса — лабиринты и тропы, ведущие к захоронениям мемориала, мавзолея и кинопостам. Используя нетронутые основные дороги, ведущие в город, Адептус Министорум перемещали тяжелое оборудование и экскаваторы. Команды копателей разбрелись по городу и руинам величественного мавзолея. Был назначен новый планетарный губернатор, понтифик Клемент-Крайцек, прибывший из Святого Этальберга со своими людьми с целью очистить поверхность Цертус-Минор от пагубного влияния разложения. Бюрократия Империума проявлялась даже на фоне резни и катастрофы. Каст счел разумным встретиться с Клементом до начала расследования. Он практически ничего не сказал о своей истинной цели. Экклезиарха, похоже, это мало волновало, так как он и его небольшая церковная армия были заняты собиранием и сожжением трупов, и разбором руин мавзолея. Каст обнаружил, что преданность понтифика Богу-Императору не потушит «огонь» его амбиций. Клемент-Крайцек искренне надеялся, что кости Умберто находятся в целости и сохранности в «духовной крепости» подземелья. Не тронутые воздействием Хаоса. Еще не обнаружив костей, экклезиарх утверждал, что именно мощи Умберто остановили Кровавый Крестовый Поход. Расследований подобных событий было привилегией Ордо Обсолетус, но информация, которой владел Каст, а также огонь в глазах понтифика, заставляла апробатора сомневаться в этой возможности. Клемент-Крайцек уже начал готовить рекомендации по причислению Умберто Второго к лику святых, и если подобные рекомендации будут одобрены Высшим Экклезиархом, это, без сомнения, пойдет на пользу перспективам понтифика в Адептус Министорум. Ржавая пластина под ногами Каста раскололась, и его ботинок угодил в брешь на груди павшего гиганта. Его броня была окрашена в красный, а один из наплечников был похож на морского ежа. Рукавица все еще сжимала брутальную секиру, монстр даже в смерти отказывался расставаться с оружием. Его шлем, как и голова, отсутствовали. Как только Каст надавил на место разолгавшееся тело, из шеи полилась жидкость с целой армией белых червей.
— Мерзость! — сплюнул апробатор, стряхивая остатки с ботинка.
Каст покачал головой. Он был ученым, исследователем, но не как не полевым оперативником. Вся информация, изученная им на Черном корабле Ордо Обсолетус «Проведение», была слишком важна, чтобы передать ее другому. Если он найдет доказательство чуда, феномена, вмешательства пришельцев или скверны Хаоса, его священной обязанностью будет охота за ответами на вызывающие беспокойство вопросы. Ответами, которые ему поручил добыть его господин, инквизитор Эреншпергер. Каст носком ноги ткнул в другой наплечник космического десантника Хаоса и обнаружил смотрящую на него пасть с длинными клыками. Символ падшего легиона, вызывающий праведную ярость. Пожиратели Миров. Каст аккуратно убрал ногу, опасаясь, что пасть неожиданно оживет и схватит его за конечность. Рядом валялись другие крестоносцы. Ненавистные Войны, Пришествие Медного Хозяина, Владение Огня, Крестовый Поход принца-демона Дитя Погибели. Но это был первый раз, после Первой войны на Армагеддоне, когда берсеркеры предательского легиона Пожирателей Миров собирались в таком количестве.
— Апробатор?
— Докладывай, сержант.
Штурмовики Инквизиции привели пленника. Она была почти голой, на теле висели грязные обрывки ткани. Ее всклоченные волосы обернулись вокруг шеи, а плоть была усеяна татуировками. Ее сгорбленная фигура передвигалась среди убитых как гончая, идущая по запаху, пока двое штурмовиков не обнаружили ее и схватили, и теперь тащили ее за собой, привязанную ремнями к шестам. Пленница бросилась к могиле и стала жестоко кромсать когтями тело, распластанное на могильной плите, стилизованной под Имперскую аквилу.