7 января 1932 г. крейсер выходит в небольшой заграничный поход. В Атлантическом океане были проведены стрельбы, затем состоялся визит в Лас-Пальмос, и 28 января корабль вернулся в Вильгельмсгафен. 30 марта корабль исключили из списков Разведывательных сил и зачислили в состав учебного отряда. В мае крейсер посетил лидер НСДАП А.Гитлер. В сентябре корабль принял участие в маневрах флота. 9 сентября и с 19 по 21 сентября на борту крейсера находился командующий флотом. 13 сентября “Кельн” выполнил траурный ритуал, с его борта была захоронена урна с прахом главнокомандующего военно-морским флотом адмирала Ганса Ценкера. С 17 по 18 сентября прошел короткий визит в норвежский порт Ставангер, после чего началась подготовка к большому учебному походу.
8 декабря 1932 г. “Кельн” вышел из Вильгельмсгафена, пройдя через Ла-Манш, обогнул Испанию и через Гибралтарский пролив вышел в Средиземное море. 2 января 1933 г. крейсер прибыл на Сицилию, где в порту Мессина пробыл 12 дней. 17 января “Кельн” вошел в порт Александрию и после короткой стоянки через Суэцкий канал вышел в Красное море. Следующий остановкой стал порт Мадрас в Индии, где стоянка продолжалась с 8 по 17 февраля, затем направился к берегам Суматры, пробыв в Сабате с 20 февраля по 1 марта. На следующий день крейсер впервые в своей истории пересек экватор, и по этому поводу на его борту состоялось традиционное в таких случаях празднование.
28 мая 1928 г. “Кельн" во время спуска на воду.
9 марта пересек южный тропик и 11 марта прибыл в австралийский порт Фримантл, и затем, обогнув Австралию с юга, он посетил все важнейшие порты южного побережья материка: Аделаиду (стоянка с 22 по 30 марта), Порт Филипп (1-10 апреля), Мельбурн (10-19 апреля и 21- 24 апреля) и Хобарт (28 апреля-4 мая). Проведя с 24 по 28 апреля артиллерийские и торпедные учения, “Кельн” направился в крупнейший город Австралии – Сидней, где пробыл 10 дней, с 6 по 16 мая. Затем крейсер перешел через Тихий океан со стоянкой на острове Фиджи (23-29 мая), а затем в центр бывших германских владений – Рабаул (стоянка 7-16 июня). 16 июня он во второй раз пересек эквватор, а 20 июня бросил якорь в гавани Апра на о. Гуам. 29 июня “Кельн” прибыл в город Кобе в Японии, где с 3 по 5 июля было проведено его короткое докование. Дальнейший путь пролегал через Внутреннее море Японии, Симонеский пролив и вдоль побережья Китая. 20 июля с борта “Кельна” в море был опущен венок в память о погибшей в 1896 г. во время тайфуна канонерской лодки “Ильтис”. С 21 по 31 июля крейсер простоял в бывшей немецкой базе – порту Циндао.
После посещения Шанхая (2-14 августа) “Кельн” направился в обратный путь. 21 августа он пересек экватор, посетил индонезийский порт Маккасар, острова Флорес и Ломбан. После захода в Сингапур “Кельн” прошел через Малаккский пролив и взял курс на Цейлон, 2 октября бросил якорь в бухте Коломбо, откуда после недельной стоянки взял курс на родину.
Корабль вновь прошел Суэцким каналом, зашел в бухту Суда на Крите, где встретился с однотипным крейсером “Карлсруэ”, также находившимся в заграничном походе. Посетив о. Корфу и порт Таранто, “Кельн” пришел в испанский порт Виго, где состоялась его последняя продолжительная остановка (30 ноября-7 декабря), и 11 декабря 1933 г. “Кельн” встал на якорь в бухте Шиллинг, а 12 декабря прибыл в Вильгельмсгафен, завершив свое путешествие. Во время этого похода он прошел 37000 миль.
1 января 1934 г. “Кельн” вернули в состав флота и снова зачислили в состав Разведывательных сил флота. 13 мая крейсер принимал участие в параде на рейде Свинемюнде. С 9 по 26 июля прошел учебный поход в Атлантику вместе с броненосным кораблем “Дойчланд”. Состоялись заходы в Фуншел, на остров Мадейра и в столицу Португалии порт Лиссабон. Со 2 ноября по 27 декабря крейсер стоял на верфи Вильгельмсгафена, где провели ремонтные работы, установили авиационное вооружение и новые 88-мм зенитные орудия. В сентябре 1935 г. “Кельн” принимал участие в больших маневрах флота на Северном море. С 20 февраля 1936 г. по 4 марта крейсер занимался охраной рыболовства, с 15 апреля по 8 мая “Кельн”, в составе флота, совершает поход в Атлантику с посещением острова Мадейра.
На достройке. 1929 г. (вверху) Под флагом Веймарской республики
В начале июля крейсер в составе соединения занимался боевой подготовкой. 18 июля в Испании начался мятеж генерала Франко. План боевой подготовки изменили, и 23 июля (по другим данным, 27 июля) из Вильгельмсгафена выходит в море сильное соединение: броненосные корабли “Дойчланд” (флаг вице-адмирала Карлса), “Адмирал Шеер”, легкие крейсера “Кельн” и “Лейпциг”. Корабли шли к испанскому побережью. Перед соединением были поставлены задачи по “защите интересов и граждан”. Это была официальная задача, но корабли имели другую задачу – оказывать возможную помощь мятежникам генерала Франко. 26 августа “Кельн” вернулся в немецкие воды, но 5 октября снова уходит в Испанию. 1 декабря корабль возвращают в Германию – командование дало возможность морякам встретить Рождество и Новый год в кругу семьи.
5 января 1937 г.
“Кельн” вновь уходит в Испанию. По возвращении 15 марта в Германию корабль прошел курс боевой подготовки и текущий ремонт. С 7 до 29 июня и с 30 июля по 8 октября вновь находится в испанских водах. Остаток года – боевая подготовка. Первые два месяца 1938 г. прошли для корабля в повседневной службе.
26 февраля крейсер снова выходит в море, но на этот раз не в испанские воды, а на север в норвежские воды и в Северном море защищает рыболовство. 13 марта корабль прибыл в Германию. Затем снова началась повседневная боевая подготовка. В ней было два небольших перерыва – визит в столицу Латвии Ригу с 27 мая по 3 июня и посещение в августе шведского порта Уддевала. Осенью крейсер участвовал в больших маневрах флота. С 31 октября по 27 декабря он стоял на “Дойче Верке” в Киле, где проходил текущий ремонт (в этот период установили новый кран на шкафуте).
Визиты и приемы
Первые два месяца 1939 г. прошли для корабля в повседневной службе. С 3 по 6 февраля “Кельн” принимает участие в параде на рейде Гамбурга. 21 марта в море выходит сильное соединение немецкого флота. В него вошли броненосные корабли “Дойчланд” (на борту рейхсканцлер А. Гитлер и командующий Разведывательными силами контр-адмирал Денш), “Адмирал Шеер”, “Адмирал Граф Шпее”, легкие крейсера “Кельн”, “Лейпциг”, “Нюрнберг”, 7 эсминцев и большое количество малых боевых кораблей. Цель этого выхода – аннексия литовского города Мемель (Клайпеда).
В это время в Берлине шли дипломатические переговоры, которые вел министр иностранных дел И. фон Риббентроп. Измученный морской болезнью фюрер дважды запрашивал Берлин о ходе переговоров. Диктатору необходимо было знать, как входить в Мемельский порт – применив силу или нет. В конце концов в 1 ч. 30 мин. ночи И. Риббентроп передал фюреру по радио, что литовцы документ подписали.
В 11 час. 30 мин. 23 марта Гитлер и его корабли с триумфом вошли в очередной завоеванный город, где фюрер выступил в Мемельском городском театре с речью перед неистовавшей толпой “освобожденных” немцев. Так был перечеркнут еще один пункт Версальского договора. Свершилось еще одно бескровное завоевание. Однако А. Гитлер не мог предвидеть, что завоевание подобного рода окажется последним” . (У. Ширер. Взлет и падение Третьего Рейха. Том 1, стр. 497). 13 апреля (по другим данным, 18 апреля) в море выходит соединение немецкого флота: броненосный корабль “Адмирал Граф Шпее”, крейсера “Кельн”, “Лейпциг”, “Нюрнберг”, 7 эсминцев, подводные лодки и суда снабжения. Корабли пошли на юг, их целью стали испанские и марокканские порты. Переход был дольше обычного, из-за периодической неисправности механизмов. По приходу на место назначения провели учения. Помимо этого состоялись заходы в различные испанские и марокканские порты: Геута, Понтведро, Виго. “Кельн” нанес визит в португальскую столицу Лиссабон. 15 мая (по другим данным, 16) корабли вернулись в Германию.