Корабли едва успели прибыть в Аландское море, как стало известно о налете “Люфтваффе” на Кронштадт. Советский Балтийский флот понес большие потери и прорываться в Швецию не будет. 24 сентября из состава “Северной группы” исключаются “Тирпиц” и “Адмирал Шеер”, они уходят в Готенгафен. Скорее всего, “Шеер” должен был остаться, но его катапультный “Аг- 196”, заходя на аварийную посадку, сбросил глубинную бомбу у борта. Корпус броненосного корабля был “контужен”, и он отправился на базу. Остальные корабли находились в Аландском море до 29 сентября.
“Кельн" на Балтике у о. Даго. 1941 г.
В сентябре немецкая армия начала операцию по захвату Моонзундских островов. К началу октября ближний к материку остров Саарема (Эзель) был захвачен. Бои шли за остров Хиума (Даго). Флот для поддержки операции выделил крейсер “Кельн”, миноносцы “Т-2”, “Т-5”, “Т-7”, “Т-8” и тральщики из 1-й и 4-й флотилий. Действия кораблей получили название операции “Острройссен”. Крейсеру поставили задачу подавить советскую батарею на мысе Ристин. После чего армия должна была высадить небольшой десант на южном побережье острова. Утром 11 октября “Кельн” вышел в море, вскоре к нему присоединились миноносцы “Т-2” и “Т-5”, “Т-7” присоединился позднее. Проблема заключалась в том, что артиллерийский офицер “Кельна” не знал, где находится батарея, поэтому миноносцам поручили уточнить ее местоположение. В 8 часов утра 12 октября крейсер занял позицию для обстрела побережья. Погода стояла прекрасной. Точкой пристрелки определили маяк. Артиллерийский офицер “Кельна” определил калибр батарей в 180 мм, расстояние 25000-30000 метров.
Во время первого захода было израсходовано 124 снаряда. Батарея ответила тремя залпами. Из-за трудностей с измерением дальности и места батареи корабль задачу не выполнил. Начался второй заход. При этом расход снарядов был небольшим, всего 35. Советские артиллеристы, в отличие от немецких, пристрелялись быстро. Батарея произвела 15 залпов, при этом было несколько накрытий и разрывов у борта. Осколки одного из снарядов попали в надстройку у башни “С”. Командир “Кельна” приказал изменить курс, а миноносцам поставить дымзавесу. Вскоре бой продолжился, по берегу открыли огонь тральщики и миноносцы. Крейсер выпустил еще 126 снарядов. После этого батарея замолчала, скорее всего, из-за нехватки снарядов. Миноносцы какое-то время стреляли по побережью. После полудня “Кельн” и сопровождение ушли на базу и 14 октября прибыли в Готенгафен (Гдыню).
Вернемся на несколько дней назад. 10 октября в море из Кронштадта вышли три подводные лодки, эскортируемые 4 тральщиками и 6 катерами “МО”. Одной из лодок была участница финской войны “Щ-323” капитан-лейтенанта Ф.И. Иванцова. 13 октября “Щука” вышла в Балтийское море, и в 2 часа 30 минут об этом событии было доложено в штаб флота. Через 15 минут радист лодки принял ответную радиограмму: “На остров Даго противником производится высадка десанта. По пути следования на свою позицию атаковать корабли противника” (Боевая деятельность подводных лодок Военно- морского флота СССР. Т.2. Подводные лодки Краснознаменного Балтийского флота в Великой Отечественной войне, стр. 67). Переход к Даго был тяжелым, “Щуке” пришлось несколько раз уклоняться от вражеских кораблей. После полудня был обнаружен вражеский крейсер, это был “Кельн”. Капитан-лейтенант Ф.И. Иванцов увидел также два миноносца. Корабли вели бой с батареей на мысе Ристна.
В 12 часов 26 минут на лодке был отдан приказ о подготовке к залпу носовых торпедных аппаратов. Но из-за неправильных действий экипажа лодка получила дифферент на нос и легла на грунт на глубине 65 метров. Вскоре последствия ошибки устранили. “Щ-323” всплыла на перископную глубину, командир, сомневаясь в удифферентованности лодки, от продолжения атаки отказался. “Щ-323” продолжила боевой поход и вернулась на базу, потопив транспорт “Балтенланд”, и по итогам кампании 1941 г. ее наградили орденом Красного Знамени.
После короткого и не принесшего лавров участия в Восточной кампании “Кельн” вернулся к исполнению обязанностей учебного корабля. В 1941 и в начале 1942 г. на борту крейсера прошел испытание первый корабельный вертолет FL-282 “Колибри”. На возвышенной кормовой башне была оборудована стартовая площадка. По мнению участников испытаний, одной из основных задач для этой новой техники должна стать противолодочная оборона. 19 января 1942 г. крейсер был мишенью во время торпедных стрельб эсминца “Фридрих Инн”.
6 февраля 1942 г. “Кельн” прибывает в Вильгельмсгафен и становится к заводской стенке для планового ремонта – крейсер должен был войти в состав группировки Кригсмарине в норвежских водах. Работы были завершены 23 мая. После их завершения “Кельн” прошел испытания и курс боевой подготовки. 9 июля он выходит в море из Свинемюнде и начинает переход в норвежские воды. Во время перехода “Кельн” привлекли к минной постановке в проливе Скагеракк. 15 июля он прибыл в Тронхейм. После короткой стоянки переход продолжили 25-узловым ходом. При этом замерили расход топлива, он составил 21,7 куб.м в час. В тактическом формуляре значились другие цифры, причем меньшие, 16,1 куб.м. Пришлось пересчитывать дальность плавания. При полном объеме хранилищ топлива 1175 куб.м дальность плавания должна была составить 1350 миль со скоростью 25 узлов или 2,25 дня. Во время перехода выяснилась и невысокая надежность котлов, начались аварии.
Легкий крейсер "Кельн". 1942 г. "Колибри" проходит испытания
Все это в дальнейшем скажется на боевом применении корабля. 6 августа он прибыл в Нарвик. Командование в немецком флоте решило выставить минное заграждение у Новой Земли. Операция получила название “Распутин”. Но из- за недостаточной дальности плавания операцию отложили. Потом разработали операцию “Меизенбалц”. “Кельн” вместе с тяжелым крейсером “Адмирал Хиппер” и 8-й флотилией эсминцев должен был нанести удар по конвою “QP-14”. Корабли стояли в полной готовности к выходу в море. Но из-за плохой работы авиаразведки информация о движении поступила с большим опозданием, и от операции отказались. 10 сентября из Нарвика вышла немецкая эскадра. Тяжелые крейсера “адмирал Хиппер”, “Адмирал Шеер”, легкий крейсер “Кельн” и 5 эсминцев. Их целью стал Альтен-фиорд.
Во время перехода соединение было атаковано британской подводной лодкой “Тайгрис”. Торпеды прошли мимо кораблей и взорвались на прибрежных камнях. (J. Rohwer “Allied Sumbarine Atacks of world war two”, p. 28. факт атаки не приводит). 11 сентября эскадра прибывает в пункт назначения. Крейсер стоит на бочке и в боевых действиях не участвует. В середине сентября 5 матросов с “Кельна” перевели на “Хиппер” как призовую команду. Только они и поучаствовали в боевых действиях. 24-26 сентября тяжелый крейсер ходил к Новой Земле и выставил мины. Командование немецкого флота разработало план операции “Блитц” – нападение на метеорологическую станцию на острове Медвежий. В операции должны были принять участие “Кельн” и 4 эсминца. На двух из них планировалось разместить 50 морских пехотинцев. Но из-за различных причин эту операцию отменили.
Крейсер находился в негостеприимных норвежских фиордах до февраля 1943 г. После неудачной попытки тяжелых крейсеров атаковать союзный конвой Jw-51b, вошедший в историю как “Новогодний бой”, фюрер распорядился исключить из списков флота все тяжелые корабли. Это указание касалось и “Кельна”. Но новому главнокомандующему адмиралу К. Деницу удалось отстоять часть кораблей. “Кельн” в их число не вошел. 23 января 1943 г. из Альта-фиорда в Германию уходит эскадра в составе крейсеров “Адмирал Хиппер”, “Кельн” и 3 эсминцев. По пути крейсера зашли в Нарвик и Тронхейм.
Легкий крейсер "Кельн". 1943 г. (Наружный вид и вид сверху)
“Кельн” в Вильгельмсгафене. 1945 г.