Сам адмирал находился на легком крейсере “Дзинцу”. В 9 ч 50 мин конвой был замечен одним из американских патрульных самолетов, действовавших с плавбазы “Макинак” у острова Санта Крус. Были подняты самолеты с авианосца “Саратога” и с аэродрома Гандерсон на Гуадалканале. Но врага они не обнаружили.
Танака, узнав о появлении патрульного самолета, в 13ч повернул на северо-запад и вывел конвой за пределы радиуса полета бомбардировщиков. Поэтому конвой, ничем не потревоженный, продолжал двигаться к Гуадалканалу. Но 24 августа в небе появились пикирующие бомбардировщики “Даунтлесс”. Они разыскивали японские авианосцы, но их не обнаружили, а на обратном пути наткнулись на транспорты и их охранение.
“Дзинцу” получил прямое попадание бомбой между двумя носовыми орудиями. На крейсере начались пожары, был поврежден корпус, затоплены носовые погреба, взрыв убил и ранил 61 человека. Адмирал Танака перенес флаг на эсминец “Кагеро” и приказал “Дзинцу” возвращаться на свою базу на остров Трук в сопровождении эсминца “Судзукадзе”.
В этом бою японцы потеряли авианосец “Рюдзе”, старый эсминец и транспорт. У американцев потерь в кораблях не было, но авианосец “Энтерпрайз” был тяжело поврежден и потерял 20 самолетов.
До лета 1943 г. “Дзинцу” ремонтировался и в боевых действиях не участвовал. За это время японцам пришлось оставить остров Гуадалканал, тяжесть боев на юго-западе Тихого океана переместилась в архипелаг Бисмарка.
12 июля 1943 г. японцы сформировали “токийский экспресс” в составе легкого крейсера “Дзинцу”, 6 эсминцев (“Микадзуки”, “Юкикадзе”, “Симаи”,’“Хамакадзе”, “Киенами” и “Югуре”) и 4 эсминцев-транспортов (“Сацуки”, “Микадзуки”, “Юнаги” и “Мизукадзе”), на борту которых находились 1200 солдат. Его целью была высадка десанта на острове Коломбангара. На мостике “Дзинцу” больше не стоял контр- адмирал Танака, он остался на берегу для доклада начальству, а командовал соединением контр-адмирал Идзаки.
Американский контр-адмирал Эйнсуорт” получил приказ перехватить “экспресс”. Он располагал 3 крейсерами (“Гонолулу”, “Линдер” и “Сент-Луис”) и 10 эсминцами.
Легкий крейсер “Дзинцу”. 1941 г. (Наружный вид и вид сверху)
На баке во время швартовки
13 июля около 1 ч 9 мин головные американские эсминцы начали стрельбу торпедами с дистанции менее 10000 ярдов. “Дзинцу” быстро включил прожектор и ответил артиллерийским огнем и торпедами. После этого огонь открыли все три американских крейсера.
Как это часто бывало на заре использования радиолокации для управления огнем, все корабли сосредоточили огонь на самой крупной цели из появившихся на экране локатора. И такой целью, естественно, оказался “Дзинцу”. Три крейсера выпустили по нему 2630 (!) снарядов различного калибра. Уже в 1 ч 1 7 мин было выведено из строя рулевое управление “Дзинцу”, он стоял на воде неподвижно. Только в котельное отделение попало более 10 снарядов.
Справа: легкие крейсера типа “Сендай” . Сведения о кораблях, опубликованные в справочнике по японскому флоту, изданному в 1943 г. разведывательным управлением ВМФ США.
Легкие крейсера типа “Сендай” в годы войны
После этого японский крейсер стал беспомощной целью для торпедных атак эсминцев. Первая торпеда взорвалась в его кормовом машинном отделении, а в 1 ч 45 мин от второго попадания торпедой “Дзинцу’' раскололся пополам по линии второй дымовой трубы. Обе половины корабля дрейфовали порознь, охваченные огнем и сотрясаемые взрывами. Погиб по сути дела весь экипаж крейсера: адмирал Идзаки, командир корабля, 482 офицеров, матросов и солдат.
“Дзинцу” был единственным кораблем, который японцы потеряли в бою у Коломбангары, американцы же потеряли один эсминец и были повреждены их крейсера:
’‘Сент-Луис” попали 2 японские торпеды, а в “Линдер” и “Гонолулу” по одной. Артиллерийский огонь японцев оказался малоэффективным, только на “Линдере” была сбита радиомачта.
После боя у Коломбангары японцы стали чаще использовать для дополнительных операций малые корабли и десантные баржи, чем до этого крейсера и эсминцы.
Строительство легкого крейсера “Нака” было задержано землетрясением в сентябре 1923 г., захватившим Иокогаму. На воду он был спущен 24 марта 1925 г. и вступил в строй 30 ноября 1925 г.
К началу войны на Тихом океане “Пака” был флагманом 2-го ударного соединения контр-адмирала Нисимуры, нацеленного на северные Филиппины (кроме “Нака” в него входили 7 эсминцев: “Мурасаме”, “Юдати”, “Харусаме”, “Самидаре”, “Асагумо”, ‘Минегумо”, “Нацугумо”, 6 минных заградителей: №№ 7-10, 17 и 19, 6 сторожевых судов и 5 транспортов с войсками). Действуя с Формозы (остров Тайвань) и из Индокитая, это соединение 11 декабря 1941 г. прикрывало десант японцев в Винган, а 22 декабря — в заливе Лингаен на западном побережье северной части острова Лусон.
В январе 1942 г. в качестве флагмана 4-й флотилии эсминцев контр-адмирала Насимура “Нака” поддерживал высадку на остров Таракан у восточного побережья Борнео и операцию по захвату важной нефтяной базы Балькпапае. Здесь в ночь с 23 на 24 января крейсер чудом избежал попадания торпеды с голландской подводной лодки “К- XVIII” (командир капитан лейтенант Ван-Вельгрун).
Легкие крейсера типа “Сендай” в годы войны
В феврале-марте 1942 г. “Нака” со своей флотилией эсминцев (6 единиц), как часть Восточного соединения вторжения, участвовал в высадке десантов на Яву и в бою в Яванском море 27 февраля. В 17 ч 50 мин возглавлявшиеся им эсминцы атаковали соединение голландского адмирала Доортмана, выпустив по четыре торпеды каждый. Однако, хотя дистанция была всего 4400 ярдов, все 24 торпеды прошли мимо. Исход боя был в пользу японцев — заслуга в основном тяжелых крейсеров. “Нака” при этом не получил никаких повреждений.
Но 1 апреля 1942 г. на широте острова Рождества (Кристмас) “Нака” был торпедирован американской подводной лодкой “Сивулф” и получил очень серьезные повреждения. С большими трудностями легкий крейсер “Натори” смог отбуксировать его в Сингапур, где “Нака” прошел первичный ремонт, а для окончательного он был направлен на верфь в Майдзуру. В строй крейсер вернулся почти через год — в марте 1943 г.
Осенью 1943 г. американцы приступили к освобождению от японских войск островов центральной части Тихого океана. С ноября “Нака” действовал в районе островов Гилберта и Маршалловых, поддерживая, в частности, гарнизоны атоллов Кваджелейн и Малоэлап.