Да, конечно. Теперь я не был бесформенным комком пыли, у которого в мыслях перепутались столетия и места на земле, события и причины; который сам не помнил, как он выглядел, и понятия не имел, как бы он выглядеть желал.
Теперь я с виду и на ощупь был натуральным двенадцатилетним мальчишкой, отмытым, одетым и причёсанным. И теперь со мной был Димка, а романтика, тусклый свет свечи и всё такое - просто замечательная вещь... на один вечерок, но Димка-то - живой и настоящий, и читать при свечах он не очень-то привык.
Что-то в этом роде я собирался выдавать гостям, когда бы тем вздумалось бессовестно и бесцеремонно пялиться на мою лампочку и тихо, но выразительно цыкать зубом. Странно - никто и не подумал этим заниматься, речь пропала зря. Только древний-распредревний Юй Бао, совершенно лысый старичок с тонюсенькой косичкой белых волос на подбородке одобрительно кивнул лампочке, будто старой знакомой.
Хищноносый Мирддин, по виду наверняка из тех колдунов, которые в легендах обитают в пещере под корнями двухтысячелетнего дуба, прокаркал, сверля меня глазами, таким скрежещущим голосом, что, не знай я его, немедля подумал бы, будто обозлившись на что-то, затворник-маг вздумал превратить меня в трухлявый пень - да заодно и проучить весь мир в придачу, наслав в качестве вечерней шалости какое-нибудь бедствие - потоп либо тучи саранчи.
-Итак, юноша, вы всё же надумали исполнить замысел Безумного Керкорана, и открыли все Двери. Древняя Библиотека теперь едина... Позвольте проявить любопытство - ежели в этом не усмотрится посягательства на тайну - каков же оказался Ключ?
Я улыбнулся.
-Если он сам захочет...
-Это я! - звонко сказал Димка, привстав, как школьник на уроке. Я позабыл упомянуть, что кресло у камина имело такое замечательное свойство, что свободно вмещало нас двоих - была ли тут магия или это получилось случайно - я не знаю.
Почему-то никто из гостей не удивился. Юй Бао одобрительно покивал головой, а сестрички-Заваляшки с весёлым любопытством теперь не спускали глаз с Димки. Глазищ, я бы сказал...
-Дим, - шепнул я ему, как бы невзначай. - Проказницы!
-Ага! - И показал Заваляшкам язык.
-У меня тогда тоже вопрос - а почему вы называете его Безумным?
Сладко зажмурился хозяин Замка-в-Горах, Али Син, явившийся в гости со своим кальяном и ковриком с подушками (я всё принюхивался, надеясь уловить запах курений - но, видно, Али окружил себя особой пеленой). Али зачмокал губами, закачал головой, так что трудно было не обратить внимания:
-А, безумный Безумный, мы все немножко безумные, а Керкоран самый безумный, разве он не сказал тебе, зачем хочет погубить мир?
-Погубить мир?!
-Уважаемый Али Син, - Юй Бао не повернулся к нему, только прищурил и без того узенькие, ласковые глаза. - Всегда так говорит. Если бы этот мир так легко мог погибнуть, его погубили бы уже тысячу раз. К счастью, это невозможно для песчинок, даже очень могущественных.
-Даже пылинка останавливает сложный механизм...
-Только если этот механизм не находится во внутренней гармонии, уважаемый...
Мирддин скрипуче закудахтал, воздев руки:
-Встретились два старых дружка, и конец света пройдёт незаметно за чашкой чая и в аромате благовоний!
Гости заулыбались. Али Син тоже поднял ладони, показывая, что прекращает спор.
-Мало кто из магов не задумывал изменить мир, и Керкоран в этом смысле такой же безумный, как все мы. Люди приписывают нам неуёмную жажду власти, но на самом деле главная наше цель - бессмертие. Желание владеть свойственно несовершенным душам, но лишь в бессмертии находится истинная власть над сущим. Каждый из нас по-своему пытался изменить мироздание, повернуть какое-то колёсико в нём так, чтобы устранить неизбежность отмирания. Увы, никакое сознание не есть необходимая сущность мироздания, мир совершенен именно в силу того, что не имеет таких необходимостей. Мы все прошли через сомнения и опыты, все отчаялись занять место в бесконечности, смирились, наверное, оставив себе в качестве утешения лишь способы продлить существование...
-Но не Керкоран! - Али Син помахал пальцем - удивительно длинным и каким-то нечеловечески суставчатым.
-Да, Керкоран... Керкоран ставил самые рискованные опыты. И, пожалуй, продвинулся дальше нас всех. Недаром прозвали Безумным...
-Так почему "Безумный"?
-Ах, это надо было видеть! - захихикали Заваляшки. - Он на самом деле сошёл с ума! Он впал в детство! - сказала одна сестра.
-Он нёс околесицу! Бедный Керкоранчик! - добавила другая. - И потерял человеческий облик, вот! Просто превратился в жабу!
-В лягушку... И всё время спал!
-А на самом деле всех обманул!
Наконец они замолчали. Я выжидательно посмотрел на Мирддина - казалось, изо всех гостей он один мог изъясняться внятно.
-Обычно маги экспериментируют над миром. Керкоран же главные опыты ставил над собой...
-И сошёл с ума?
-Этого мы не знаем. Он не делился с нами результатами изысканий.
-Но он сказал, чтобы я созвал вас, и что вы знаете, что нужно делать...
-О, Керкоран немного исказил факты! - засмеялся Али Син. - Мы заинтересованы и желаем помочь вам. Много-много лет... веков... назад Керкоран создал Книгу. А потом отдал нам на хранение.
-Вам... всем?
-Эта Книга разделена на части, - пояснил Мирддин. - Мы даже не знаем - копии это или части единой?
-Несомненно, копии! - Али Син снова воздел палец. - Керкоран не желал, чтобы из-за какой-либо случайности его труд пропал.
Юй Бао насмешливо щурясь, покачал головой. Я понял, что он уверен в обратном.
-А ты, Миррдин?
-Какая разница? В конце концов, придумать можно что угодно. Например, эта Книга может оказаться подобием ДНК - частица, способная построить целое в определённых условиях. Я допускаю даже мысль, что Керкоран каким-то образом расслоил её во времени... и так далее. В любом случае, это не самая актуальная загадка для нас.
-Вы читали её?
Заваляшки снова захихикали.
-Она пустая! Что там читать?.. Белые листы...
-Неправда! - Али Син выпустил огромный клуб дыма. - Моя часть Книги содержит много стихов.
-Стихи? О чём же?
-Обо всяких пустяках... Или о важном - это как посмотреть... О небе, о ветре, о траве... Порою они кажутся неумелыми и пустяковыми. Но иногда мне кажется, будто их составил величайший поэт и мудрец мира!
-Вот как? Моя часть больше похожа на дневник - никакой лирики, составлял его, думается, человек, желающий разложить всё по полочкам, временами мелочный и дотошный, даже скряга, временами капризный, точно инфантильный подросток. А что у вас, уважаемый Юй Бао?
-У меня? Планы переустройства мира. - Юй Бао проворчал что-то и широко, как будто удивлённо, раскрыл глаза: - Я думаю, это всё, что Керкоран желал бы осуществить, но от чего отказался.
-Вот уж точно знал, кому доверить! Вы, пожалуй, единственный, кто наверняка не захотел бы использовать замыслы такого рода.
-Искушения... - Юй Бао засмеялся тихо. - Я желал бы... Но я знаю свои силы. Я воздержался...
Глава
7
.
Дорога книг
-Знаешь, - сказал Димка. - Эти гости... они странные.
И я сперва не понял, что он имеет в виду. Ну да, странные. Какой же маг не странный? Но...