– Нет,– ответил татарин беспечно. – Теперь жизни радуюсь.
Внезапный пистолетный выстрел будто дернул руку цирюльника, и Истоватов чуть качнул головой от пореза бритвой, но не открыл глаза, лишь сжал губы в жесткую складку.
– Простите, Ваш благородие, – растерялся цирюльник.
Раздался еще выстрел, за ним еще, и на палубу к ногам Истоватова упала хищная большая птица.
Стреляющим был Шуйцев. Он снова внезапно резко повернулся к проливу, мгновенно выбрал из множества ту хищницу, что, выхватив из воды рыбешку, рванулась с нею в воздух, и выстрелом сразил ее, опрокинул на голубоватую гладь. На нее тут же набросились другие птицы. Осужденные и оказавшиеся вблизи матросы одобрительно загудели.
– Во дает! Ни разу не промахнется! – толкнул соседа круглолицый, с приплюснутым крестьянским носом осуждённый.
– У нас в деревне егерь был. На всю губерню известный стрелок, – заметил другой с хрипом, и оттого громко. – Так их благородие лучше.
– Тыщу раз уж сказывал, – одобрительно сказал стоявший с ним рядом, – тетеря деревенская!
Боцманский свисток прервал разговоры, все толпой ринулись к другому борту, под которым, не обращая внимания на спускаемые сверху шлюпы, подплывали и отплывали большие местные лодки с дарами тропиков для продажи и с гортанными торговцами.
Направляясь туда же, Истоватов приостановился возле оставшегося в одиночестве Шуйцева – тот неторопливо вынимал медные гильзы из барабана револьвера. Оба неспешно пошли к противоположному борту, но до него не дошли, со стороны наблюдали за происходящим внизу. Уже спустившись, первая смена осужденных, не удивляя Восток казёнными одеяниями, плотно и кучно расселась на скамьях и на заколоченных деревянных ящиках, устроилась в трех корабельных шлюпах, спущенных на воду и связанных верёвками один за другим. В каждом шлюпе было по два матроса при карабинах. Небольшой портовый буксир под английским флагом, пофыркав и затарахтев, потащил за собою всю вереницу. Буксир и шлюпы скоро удалялись к выглядевшему по-восточному ленивым городу. В отдельный шлюп, с уже сидящими на веслах гребцами из матросов, спускались сам капитан, один из помощников, врач, кое-кто из офицеров. В шлюпе бросались в глаза довольно большие деревянные ящики.
– Капитан делает свой маленький бизнес, – заметил Шуйцев. – Что за контрабанда в тех ящиках?
– Меня больше заботит, он и на нас делает бизнес, – собираясь идти к трапу, ответил Истоватов.
Шуйцев протянул револьвер и гильзы.
– Отдай ему, – сказал он. – И не промотайся на дорогих проститутках. Плыть до Владивостока. Вряд ли капитан с нищими будет таким же любезным.
Он отвернулся от Истоватова и направился к противоположному борту.
– Черт! Нас не в монастырь выбросили! – почему-то задетый его насмешливым тоном крикнул ему в спину Истоватов. – На каторгу! Пойми ты! На каторгу!
На обращенной к проливу солнечной стороне, Шуйцев облокотился на ограждение, смотрел на кружащих озабоченных птиц, на корабли с английскими и голландскими флагами и надписями на бортах. Затем опустил голову, уставился на собственное отражение в воде.
– Анна, мне плохо без тебя, – с мукой в голосе произнес он чуть слышно. – Очень плохо.
Он был сам не свой с утра. Быть может, без этой остановки в Сингапуре ставшая привычкой способность не видеть ее, все меньше думать о ней и обманула бы его. Но вдруг в связи с общим настроением в нем что-то надломилось, до мучительной ноющей тоски вспоминалось о ней, в мелких подробностях в словах, в выражениях, в ласках. Мог ли он, с этим в себе, желать продающих себя женщин? И думать, и слышать об этом было неприятно; ум не понимал и не принимал это.
– Анна, мне плохо без тебя, – повторил он в отчаянии, едва удерживая слезы в глазах.
7
С первого раза как увиделись – Шуйцева с другими каторжниками привели вначале зимы в тайгу, где ее прорубали под полотно ответвления железной дороги, – оба смутно ощутили, что столкновение неизбежно. Тут не важны были поводы: любой мог стать достаточно хорошей причиной, – неизбежность была в противоположном видении мира, видении жизни, представлениях о созидательных и разрушительных началах. Предчувствуя эту неизбежность, они оттягивали ее, присматривались, по возможности избегали один другого. Взрыв неприязни произошел весной, в первую неделю марта.
Погода в заснеженной в Приморье дальневосточной тайге одарила мартовский день промозглой серостью. Влажный воздух облизал снег на деревьях и кустарниках, кое-где словно обнажая их тёмные проплешины. На просеке среди лесных зарослей полсотни угрюмых каторжан столпились кругом, внутри которого происходила недозволительная расправа. Повсюду виделись следы внезапно прерванной работы.