С другой стороны, может, и с прочими местными традициями не все так однозначно?
— Куда пойдем? — Я постаралась аккуратно увести внимание Дэна от своей маленькой оплошности.
— Времени у меня не так много, поэтому, пожалуй, на городской рынок, — решил он и, не дожидаясь моей реакции, повел в нужную сторону. — Это близко. Хочу, чтобы ты попробовала местные сладости, тебе должно понравиться. Заодно купишь чего-нибудь подруге, которая вынуждена сидеть в заточении.
Подруге? Вряд ли Шантию можно так назвать, но поправлять я не стала. Это определение звучит все же приятнее, чем «хозяйка».
— А потом пойдешь получать свой втык?
— Угу.
Напуганным он не выглядел, что не могло не вызвать вопросов.
— Ты пересекаешься по работе с королем?
— Редко. — Дэн отвечал легко и естественно. — В основном с его доверенными лицами. Ты этих троих уже знаешь.
И прямо сейчас они мне не особенно интересны. Поэтому аккуратно возвращаем нашу непринужденную болтовню в нужное русло.
— И какой он? Зейн, я имею в виду.
Вот теперь он думал долго! Мы целую улицу прошли.
— Не самый худший вариант, — наконец определился со словами мой загадочный спутник. — Он не должен был получить корону, но раз уж так сложилось, он пытается что-то здесь поменять к лучшему.
Естественно, этим я не удовлетворилась и потребовала примеров. А Дэн рассказал, что именно нынешний правитель строжайше запретил рабство, позволил женщинам учиться, ввел еще несколько важных законов и начал выстраивать отношения с местами, доступными через переход. Довольны, как водится, оказались не все. Старинные семьи политику молодого короля категорически не принимали, что создавало кучу проблем.
Вопросы в моей голове на этом не закончились, но пришлось сдерживаться. Мы не на уроке, мы просто гуляем. Если не угомонюсь, рискую больше его не увидеть.
Тем более мы как раз дошли до рынка, и стало не до того.
Длинные прилавки образовывали прерывающиеся извилистые ряды, и без Дэна я бы точно здесь запуталась. Да что я, даже электронная карта в моем планшете слегка растерялась. Народу было много, все жужжали, громко переговаривались, обсуждая какие-то свои повседневные новости, еще громче торговались, голова шла кругом от ярких цветов и всевозможных ароматов. Еще здесь была крыша, защищающая от палящего солнца, работали вентиляторы, а чумазые мальчишки-зазывалы непрестанно брызгались холодной водой.
— Попробуй вот это. — Мы остановились возле одного из прилавков, и Дэн взял что-то завернутое в небольшой темно-зеленый лист специальными деревянными щипчиками и поднес к моим губам. — Тебе понравится.
Лист доверия не внушал, но пах чем-то приятным. Сладковатым и немного фруктовым.
— Ну же, я жду. — Взгляд таинственного блондина смеялся и одновременно был провокационным.
Пришлось открыть рот.
Хм? Мм-м…
— А вкусно! И почему-то совсем не сладко, — поделилась впечатлениями я, когда прожевала и проглотила.
Он кивнул.
— В наших сладостях нет сахара и прочей вредной дряни. — Короткая прогулка с ним оказалась познавательнее, чем две недели занятий с учителями. — Только фрукты, мед, орехи, сухофрукты, полезная местная зелень и тому подобное.
Такое, пожалуй, можно и Шантии принести. Она уже три года вкусности ест исключительно взглядом.
Ближайший час меня кормили местными сладостями, незнакомыми фруктами и еще небо знает чем. Последним был сок какого-то местного дерева, обладающий бодрящим, освежающим и охлаждающим эффектом. Все это время мы почти не разговаривали, если не считать предложений Дэна что-то попробовать и кратких объяснений, из чего это приготовлено, и моего довольного мурчания.
Когда сил на последнее не осталось, Дэн купил всего разного для Шантии, расплатился с продавцами и принялся учить меня ориентироваться на рынке. Научил. А потом устроил экзамен: оставил одну посреди торговых рядов и сказал подойти к северному выходу через десять минут. И я нашла, и его, и выход! Сама, без подсказок карты!
— Ты будто родилась в Арнеаре, — похвалил мой сегодняшний учитель, пока провожал до дома. — Все схватываешь на лету.
— Просто я внимательная ученица. — Его похвала заставила меня покраснеть. Впрочем, сделаем вид, что это все жара. — Это хозяйкам можно чего-нибудь не понимать, тупить и вообще плевать на все. Лейилин должна как губка впитывать то, чему ее учат.
Дэн чуть заметно скривился.
— Полезная привычка, но забудь уже свой пунктик, — немного резковато посоветовал он. — Здесь Лейилин — это только имя. Ничего больше.