Лейла задрожала и отвернулась к окну. На улице, как всегда, было сумрачно. Над Туманными Землями возвышались деревья с корявыми ветками и очень густой кроной. Они почти не пропускали солнечный свет. Это спасало болота от высыхания. Воздух здесь был влажный, и часто случались туманы. Лейла посмотрела на небо. Хотя за листвой его было почти не видно, девочка знала, что над кронами сияет жаркое солнце, пламя которого скоро высушит весь Сказочный Лес.
– Я должна, – решительно сказала девочка-кошка и встала из-за стола.
Августа выбралась из-под панциря и вытянула дрожащие усики-глазки.
– Я так тобой горжусь. Хотелось бы мне быть такой отважной, – проговорила улитка.
Лейла смутилась и немного покраснела.
Спустя короткое время подруги попрощались, и Лейла отправилась на поиски ягод. В этот день ей повезло. Она нашла много клюквы, морошки и даже грибов. Добавив к этому немного сладких листьев Кумьи и воды из родника, Лейла пошла в сторону Выжженных Земель.
Когда она добралась до границы болота, ноги начали дрожать от страха. Отогнув одну из ветвей ивы, девочка-кошка посмотрела в сторону обгоревших пеньков. Сердце начало сильно биться. Несколько минут Лейла не решалась пересечь границу, но потом взяла себя в руки и шагнула вперед.
Девочка-кошка двигалась беззвучно. Ее большие мягкие лапки не издавали ни единого шума. Она кралась, озираясь по сторонам, и постоянно прислушиваясь. Большие пушистые ушки торчали вверх и постоянно вращались. Лейла была очень осторожна.
Начало темнеть. Солнце устало светить на Квадрию и собиралось отдохнуть, уступив место голубой луне. Лейле это было только на руку. Девочка-кошка прекрасно видела в темноте, а прохлада ночи наполняла путницу силами. Ночная мгла сгущалась, и теперь стало заметно, как сияют вдалеке языки пламени. Девочка шла и не уставала удивляться. Выжженные Земли уже много лет мучают пожары, а они продолжают гореть. Как здесь еще сохранились деревья? Особенно поразило Лейлу то, что за все свое путешествие по этим пустынным местам, она не встретила ни одного пенька или веточки. Под ногами были крупные камни, немного глины и непонятные отверстия. Выжженные Земли были полны ужаса и загадок.
Дорога была долгой. Лейла начала уставать. Глазки начали закрываться. Очень захотелось спать. Девочка-кошка потеряла осторожность и шла, не глядя под ноги. Постепенно путница ослабела настолько, что стала спотыкаться. В один из таких неосторожных моментов Лейла больно ушибла пальчики ноги о камень и, оступившись, угодила второй лапкой в одно из отверстий между камнями.
Девочка-кошка дернулась и попыталась вытащить ногу, но та крепко застряла. Сколько не пыталась Лейла освободить лапку, ничего не получалось. Лейла села и загрустила. Стоило девочке расслабиться, как сон моментально поглотил ее. Она крепко уснула до самого утра.
Проснулась Лейла от того, что стало очень жарко. Она открыла сонные глаза и увидела рядом с собой столб огня. В испуге девочка дернулась и вскрикнула от боли. Лейла совершенно забыла о застрявшей лапе.
– Не бойся, я помогу тебе, – сказал кто-то красивым бархатным голосом.
Лейла начала озираться, но ничего, кроме пожара, не увидела.
– Где ты? – испуганно спросила она.
– Я здесь, – донеслось со стороны пламени.
Девочка-кошка посмотрела на огненный столб и прищурилась. Теперь, когда свет пламени перестал ослеплять, она смогла разглядеть крылатого коня. Это было очень красивое создание, которое пылало.
– Попытаюсь расплавить камни, будет жарко, придется потерпеть, – сказал огненный конь.
Лейла зажмурилась от страха и приготовилась к самому худшему. Спустя мгновенье застрявшую лапку начало сильно жечь. Девочка-кошка открыла глаза и увидела, как огненный конь поставил копытце на гору камней рядом с лапкой Лейлы. Постепенно камни стали красными и пластичными. Девочка дернула ножку и лапка освободилась.
– Спасибо тебе, – искренне поблагодарила загадочное существо путешественница.
– Не за что. Мне было несложно, – с улыбкой ответил конь.
– Все же мне хочется отблагодарить тебя, – сказала Лейла и достала горсть клюквы из сумочки.
– Я не ем ягоды, – засмеялся огненный спаситель.
– А что ты ешь? – заинтересовалась девочка-кошка.
– Я питаюсь огнем.
– Удивительно, – проговорила Лейла и начала с любопытством разглядывать коня.
Обойдя вокруг пылающего спасителя, девочка улыбнулась и сказала:
– Меня зовут Лейла, я из рода Мяунов, что живут в Роще Тисовых Великанов.
– Очень приятно, а меня зовут Пиро, я из рода Пирунов – Огненных коней, что летают по свету в поисках огня, – вежливо ответил пылающий скакун.