Позавтракав и приведя себя в порядок, я отправился к общежитию. Через пару минут оттуда выпорхнула и Анастасия. Она снова выбрала белый брючный костюм, а сверху было накинуто чёрное пальто. Всё-таки ноябрь на дворе.
— Чудесно выглядите, — улыбнулся я.
— Вы тоже, — она разволновалась, и щёки её стали ярко-красными. — Спасибо за приглашение! Я очень люблю выставки!
Я подал ей руку, и она ухватила меня под локоть. Несмотря на осенний день, погода стояла солнечная, и до пункта назначения мы решили прогуляться.
— На этой выставке выставляется мой знакомый художник, — объяснил я девушке по дороге. — Он и подарил пригласительные.
— Это замечательно, — улыбнулась Анастасия. — Давно не была на таких мероприятиях. В Санкт-Петербург через неделю приезжает ещё одна выставка из Москвы, но туда очень трудно попасть. Даже мой отец не смог достать билеты, а ведь он советник князя Меньшикова.
— Что же там за выставка такая? — поинтересовался я.
— Магические полотна, — ответила Анастасия. — Картины словно живые, начинают двигаться. Она пробудет в нашем городе всего один день, все билеты были раскуплены ещё задолго до этого. Так что не суждено.
Звучит как вызов. Нет ничего невозможного, я обязательно достану билеты и на эту выставку.
— Как проходит ваша учёба? — поинтересовался я.
— Тяжело бывает, но очень интересно, — улыбнулась Анастасия. — А что у вас нового?
Я кратко рассказал последние новости, разумеется, без подробностей вроде «я работал над запрещённым проектом». Разговаривая обо всём этом, мы добрались до выставки.
От Александра там было всего несколько картин с изображением природы и животных. Меня искусство интересовало мало, но Анастасия осталась в полном восторге. Вскоре подошёл и сам Александр.
— Николай Владимирович, я так рад, что вы всё же смогли прийти! — радостно заявил он. — Ну как вам мои работы?
— Добрый день, Александр, — кивнул я. — Отлично, поздравляю вас. Картины просто великолепны. А это моя спутница, Анастасия.
Девушка присела в лёгком реверансе.
— Очень приятно, — Александр тут же подскочил к ней. — Я автор этих картин, художник-любитель. И я давно мечтал найти подходящую модель для женского портрета. Не согласитесь ли вы, прекрасная Анастасия, побыть моей моделью?
— Не согласится, — осадил я его. — Лучше поищите себе другую модель.
Слова были сказаны явно с целью флирта, но недостаточно открытого, чтобы звать на дуэль. Тем более моего продавца. Поэтому я просто сразу же обозначил свою позицию. И на его же счастье, Александр всё понял.
— Николай Владимирович, а Егор надолго ушёл на больничный? — сразу же сменил тему он. — Без него смен больше стало.
— На несколько дней, — отозвался я. — Ничего страшного, все смены оплачиваются. Тем более он не на месяц же ушёл.
— Но мне надо творить, — начал было Александр, но поймав мой взгляд, тут же сконфузился. — И я всё успею. Не смею больше отвлекать, до свидания.
Он тут же растворился где-то в толпе, надеясь избежать продолжения разговора. Ничего, я с ним потом отдельно поговорю ещё.
— Извините, Николай, а про какие смены он говорил? — удивилась Анастасия. — Он же художник.
— Художник и продавец алхимического магазина, — усмехнулся я. — Работает у меня в магазине, про это и спрашивал.
— Чего только не бывает! — удивилась она. — Художник-продавец. Наверное, искусство сейчас совсем мало денег приносит.
Мы ещё час погуляли по выставке, а после отправились посидеть в кафе. На этот раз наши посиделки обошлись безо всяких происшествий. Даже удивительно, до этого любой поход в подобное место обязательно оказывался связан с каким-нибудь лекарским случаем.
Я проводил девушку до общежития и решил сходить в тайный клуб. Меня очень интересовал тот артефакт, который я отдал на изучение Августу Марковичу. Он был спрятан прямо возле моего особняка и его функции оставались до сих пор непонятны.
Когда я зашёл в помещение, призрак задумчиво смотрел на этот шар. Точно в том же положении он был, когда я принёс ему артефакт. Он хоть двигался это время?
— Август Маркович, есть какие-то новости? — поинтересовался я.
— Николай, здравствуйте, — встрепенулся старик. — Да, кое-что обнаружил. Этот артефакт создан ещё моим дедом. Он тоже был мастером артефактов, как и я. Родовая магия у нас такая.
Дедом Августа Марковича… Сколько же лет этому артефакту!
— И что он делает? — спросил я.