Монстр дернулся с новой силой, ощущая, как его сущность высасывается изнутри. Его рев превратился в задыхающийся хрип. Огромные мышцы, секунду назад бугрившиеся под кожей, начали сжиматься и иссыхать.
Я видел, как трансформируется его тело — не просто усыхает, а буквально схлопывается внутрь, словно из него выкачивают воздух. Кожа покрывалась трещинами, похожими на русла высохших рек. Глаза, еще секунду назад полные ярости, западали в глазницы, пока не превратились в черные провалы.
Жизненная сила твари текла в меня мощным потоком — горячая, густая, опьяняющая. Каждая капля этой извращенной энергии наполняла мое тело экстатическим ощущением власти. Я чувствовал каждую клетку, каждый нерв, каждый сосуд внутри себя — все они пульсировали в унисон, насыщаясь украденной жизнью.
В последней судороге Танк рухнул на колени. Его тело, еще минуту назад бывшее воплощением силы, теперь напоминало мешок с костями, обтянутый пересохшей кожей. Я выдернул нож из мумифицированной плоти, и туша окончательно рассыпалась, оставив на полу лишь кучку серой пыли и пожелтевших костей.
«Получен уровень», — интерфейс полыхнул золотистым светом. — «Доступно одно очко навыка».
Волна удовлетворения, смешанного с опасным, темным восторгом, прокатилась по телу. Я чувствовал себя богом среди насекомых.
Не раздумывая, вложил очко в улучшение Поглощения. По телу прокатилась раскалённая волна, когда тёмная энергия трансформировалась внутри. Она стала гуще, сильнее, злее.
Первый же зомби, коснувшийся моего плеча, начал иссыхать, будто от прикосновения жидкого азота. Теперь само моё тело действовало как проводник Поглощения! Рванулся в гущу мертвяков, позволяя им касаться меня. Каждое прикосновение забирало их жизненную силу и переливало в меня.
Но твари всё прибывали. Они заполняли коридор плотной массой, выползая из каждой аудитории. Даже с улучшенным Поглощением я не мог справиться со всеми.
Вдруг позади раздался треск — одна из дверей аудитории распахнулась. На пороге, пошатываясь, появился мужчина. Весь в крови, с разорванной рубашкой и пистолетом в руке. Сделав пару неуверенных шагов, он привалился к стене и сполз по ней.
— Виталик⁈ — крик сестры прорезал хаос. Вита каким-то чудом оказалась в дальнем конце коридора, проскользнув мимо нескольких мертвецов.
Она бросилась к парню, не обращая внимания на опасность. Мертвяки развернулись, почуяв новую добычу.
— Вита, стой! — заорал я, но она не слышала, ослеплённая слезами радости.
Сестра упала на колени рядом с Виталиком, обхватила его лицо руками. Он что-то прошептал ей, попытался улыбнуться сквозь маску боли.
Мертвяки приближались к ним с обеих сторон. Молот мёртв. Граф мёртв. Мы остались втроём — я, израненный Виталик и моя сестра. Против сотен тварей, наводнивших здание.
Я встал между ними и надвигающейся волной мертвецов. Другого выхода не было. Мне нужно было защитить сестру, даже ценой собственной жизни.
И вдруг, в самый критический момент, внутри что-то щёлкнуло. Тёмный голос, раньше лишь шептавший на краю сознания, теперь зазвучал громко и отчётливо.
«Ты сдерживаешь себя, Макар. Темные Лекари намного сильнее, чем ты думаешь. Отпусти контроль. Позволь тьме течь свободно. Это единственный способ спасти их».
Я знал, что это опасно. Знал, что, отпустив контроль, могу никогда не вернуть себе человечность. Но выбора не было.
Взглянул на заплаканное лицо сестры, обнимающей Виталика, и почувствовал, как на губах появляется грустная улыбка. Она не понимала, что сейчас произойдёт. Не понимала, во что я превращусь.
Я развернулся к мертвякам, и тёмное пламя Поглощения вспыхнуло вокруг всего моего тела. Не только вокруг рук, как раньше, а вокруг каждого сантиметра кожи. Я стал живым воплощением тьмы, готовым пожирать всё, что приблизится на расстоянии вытянутой руки.
— Ну что ж… тьма, так тьма, — произнёс я и шагнул навстречу волне мертвецов.
Глава 7
Становление…
Мертвяки хлынули сплошной волной гниющей плоти. Десяток, два, три — они набрасывались со всех сторон, но вместо паники накрыло холодное спокойствие. Рефлексы работали быстрее сознания, руки сами находили цели, а в голове пульсировала только одна мысль — выжить любой ценой.
Время замедлилось. Движения тварей стали предельно предсказуемыми, словно они двигались в желе. Пять лет выживания в апокалипсисе, бесчисленные часы подпольных боев и даже те шесть месяцев занятий вин-чун, на которые ходил от скуки на первом курсе — всё слилось в единую боевую систему, работающую на уровне чистых инстинктов.