— Завтра на рассвете будь готов. – Мастер развернулся, чтобы уйти, но я успел остановить его:
— Быть готовым к чему?
Он снова улыбнулся своей полубезумной улыбкой:
— К тому, чтобы стать одним из нас.
Он исчез бесшумно. Развеялся в воздухе подобно туману. Какие-то мгновения казалось, что я еще вижу подол его ханьфу, но когда присмотрелся, понял, что это всего лишь сгустки тени.
***
Гнетущий рассвет пах обреченностью. Мрачное небо низко нависало над тренировочной площадкой, куда меня привел Баи. От студеного ветра дрожали обвитые дикими розами ветви деревьев, что окружали это странное место. Место, больше подходящее для какого-нибудь ритуала, нежели для тренировки.
Запах смерти и увядания, присущий только осени, блуждал рядом невидимой тенью.
В порывах ветра чудились чьи-то голоса. Я был уверен, что слышу тихий сбивчивый шепот, но его хозяева оставались невидимыми.
Баи нежно коснулся моей щеки. Его теплое дыхание скользнуло по лицу, а подушечки пальцев, подрагивая прошлись по коже.
Он смотрел на меня с любопытством и нежностью.
Убрав со лба прядь волос, он тихо проговорил:
— Во сне вы опять звали господина Рэйдена… Так мучительно страстно шептали его имя…
Я отстранился от Баи, испытывая раздражение наполовину с разочарованием.
Он вел себя так, как я хотел бы, чтобы вел себя мой неприступный лекарь.
По воздуху поплыли бледные нити тумана. Они напоминали дрожащую на ветру паутину. Трепетали и путались средь шипов роз, оседали на темно-зеленых листьях. Казалось, что это колышутся обрывки серебристо-белой ткани. В памяти всплыло смутное воспоминание. Я уже где-то видел подобное. Но где?
Туман усилился. Он надвигался сплошной мутной стеной, окружая тренировочную площадку.
Неся с собой словно тяжелую мантию белесые сгустки, из молочного марева вышел мастер Юн. В сопровождении трех воинов он не спеша подошел к нам с Баи.
— Надеюсь, ты понимаешь, что твое происхождение здесь не стоит ничего? Жалеть тебя никто не будет. – Он указал кончиком веера трем юношам, и те поставили передо мной две широкие чаши.
— Я ведь не член братства. Но вы все равно хотите раскрыть мне секреты вашего мастерства. Зачем?
Мастер Юн пожал плечами:
— Придет время, и все станет на свои места. Сейчас же ты просто должен познать искусство Ночных Цветов. Смертоносное искусство. Ночные Цветы никогда не изображали из себя святых. Мы – убийцы. Но каждый, кто приходит сюда научиться убивать, делает это ради кого-то. Ради того, кому хочет отомстить. Или ради того, кого хочет защитить. У каждого из нас есть или был такой особенный человек. Ради кого ты готов стать безжалостным убийцей? Ради кого ты способен утопить в крови собственное королевство?
Я в упор посмотрел на мастера Юна:
— Я уже убивал.
— О-о, наивный принц, ты поймешь разницу, когда ради важного человека тебе придется сразиться один на один с армией.
Мать всегда говорила, что ни у принцев, ни у королей не должно быть никаких душевных привязанностей. Это уязвимость. Как только мы подпустим кого-то к своему нутру, позволим чувствам взять верх – это будет крах всему.
Но… предательские мысли о светловолосом божестве со скверным характером, вторглись без разрешения в мой разум.
Разве ради него я не готов изменить самому себе? Он пробудил во мне то, о существовании чего я и не подозревал. Если между мной и им станет армия, смогу ли я пойти за ним? Этот мерзавец перевернул все внутри меня.
— Вы думаете о нем… – Наполненный горечью голос Баи вернул меня в реальность, больно кольнув в сердце.
Мастер Юн радостно улыбнулся:
— Так значит, есть такой человек? – Словно задумавшись о чем-то, он постучал кончиком веера по подбородку. – «О нем»… Это мужчина?.. А принц любит пикантные развлечения… Что ж, тогда начнем. – Он кивнул Баи, и разочарованный целитель направился к тонущей в тумане стене деревьев.
Мастер Юн задумчиво смотрел ему вслед:
— Ты что-то пробудил в нем. Он стал совершенно другим. Даже не знаю, радоваться этому или опасаться.
Я тоже посмотрел на Баи. Он выходил из леса, и его белые одежды казались частью тумана. За его руками тянулись нити серебристой паутины.
Я прищурился. Нет, это не паутина – это плотные длинные нити, которые мерцали в сумраке. Они обвивали его пальцы и запястья, теряясь в густых зарослях. Чем больше приближался Баи, тем сильнее нитки натягивались, пока из леса не появились… Я даже не сразу понял, кто это.
Три болвана – похожие на тех, которых сделали Рэйден и Дайске. И все же немного иные. Одна из марионеток, похоже, была склеена из бумажных талисманов. Она вся была покрыта перекрещивающимися столбиками иероглифов и всевозможными символами. Выглядело это жутковато. Другой болван был полностью деревянным. Его конечности, скрепленные шарнирами, безжизненно болтались в разные стороны. Третий был сотворен из грубой мешковины. Даже отсюда было видно, что конечности пришиты к туловищу кое-как, грубыми черными нитками, и из мест стыка торчат трубочки соломы.