В 167 г. до н. э. Иллирийский царь Гентий впервые применил корень этого растения во время чумы, поэтому горечавка названа его именем (Gentiana).
Корень горечавки стержневой, мясистый, цилиндрический, длиной 60—90 см и диаметром 5—10 см. Стебель (один или несколько) высокий (до 1,5 м), прямостоячий или цилиндрический, голый. Листья супротивные, срастающиеся своими основаниями попарно, широкояйцевидные, с сильно выдающимися 5—7 жилками. Прикорневые листья эллиптические. Цветки желтые, собраны в пучки в пазухах стеблевых листьев. Тычинок 5—6, пестик 1. Семена мелкие, многочисленные, продолговатые или округлые. Цветет в июне-июле, семена созревают в августе-сентябре.
В качестве лекарственного сырья используются корни и корневища, которые заготавливаются осенью. После очистки от почвенных примесей толстые корни расщепляют вдоль и быстро сушат.
Химический состав. Все виды горечавки в своем составе содержат гликозидные вещества: генциопикрин, генциамарин, генцианин, алкалоид генцианил, до 6 % Жирного масла и эфирные масла (следы), пектины и смолы. Листья богаты витамином С.
Хозяйственное значение. Сухие корни горечавки применяются в ликеро-водочном производстве, а также в пивоваренной промышленности для придания некоторым сортам пива горького вкуса. С этой целью свежие корни предварительно (на 8—10 дней) складывают в кучи, где они подвергаются брожению и приобретают буро-красный цвет и своеобразный запах, горечь несколько снижается. После брожения корни сушат (А. Ф. Гаммерман и др., 1983).
В народной медицине водные извлечения из травы (листьев, стеблей и цветов) и корней горечавки применяют при пониженном аппетите, для укрепления желудка (при катаре и ахилии желудка, метеоризме), при лечении гастрита, заболеваниях нервной системы.
В болгарской народной медицине горечавка, кроме того, используется при желудочно-кишечной колике, анемии, отсутствии аппетита, а также в качестве стимулятора деятельности печени и желчного пузыря (Д. Йорданов и соавт., 1970).
В таджикской народной медицине кашицу, а также густые экстракты, приготовленные из надземной и подземной частей растения, используют при лечении суставных и мышечных болей, особенно при радикулите, ревматоидном и бруцеллезном поражении суставов.
В древней медицине различные виды горечавки широко применялись в качестве средства, повышающего аппетит, а также для лечения некоторых заболеваний пищеварительных органов и нервной системы.
По сведениям Авиценны (X в.), натура горечавки горячая и сухая. Она обладает вяжущим, раскрывающим, разрежающим и очищающим действием. Выжатый сок залечивает разъеденйые раны и язвы, сводит бахак. Сок горечавки (по 2 дирхема — внутрь) рекомендуют при лечении нервных заболеваний. Она открывает закупорки в печени и селезенке. Два дирхема горечавки в вине помогают от болей в печени и селезенке. Горечавка гонит мочу и месячные. Великий врачеватель пишет об эффективности горечавки (2 дирхема в вине) при укусах скорпиона, бешеной собаки и всех диких зверей.
В тибетской медицине различные виды горечавки применялись при болезнях горла, интоксикациях и лихорадках, а также воспалительных заболеваниях печени (Э. Г. Базарон и соавт., 1984).
В современной медицине в качестве лекарственного сырья используются корни и корневища, которые заготавливают осенью. Отвар из корней, настойка и экстракты горечавки применяются для возбуждения аппетита, улучшения процесса пищеварения, при гастрите, спастических болях в желудке и в качестве желчегонного средства. Галеновые извлечения из горечавки широко известны под названием горькой настойки или горького экстракта (М. Д. Машковский, 1985).
Отвар назначается по 1 столовой ложке, а галеновые препараты по 15—20 капель 3—4 раза в день перед едой.
Девясил высокий (чоклa) — Jnula helenium L.
Многолетнее трав_янистое растение семейства сложноцветных — Compositae, высотой 100—160 см с толстым коротким часто многоглавым корневищем, ох которого отходят несколько длинных корней. Листья крупные, ланцетовидные, неравномернозубчатые. Корзинки крупные в диаметре 2,0—3,5 см, немногочисленные. Цветки желтые, собраны в крупные корзинки. Цветет в июле-августе. Плод — призматическая голая семянка с коричневым хохолком, созревает в сентябре-октябре.
В Таджикистане широко распространен девясил высокий, большие запасы которого имеются в Кулябской области (ущелье Дашти-Джум, долина Дуоб, Ховалинг), в Гармской группе районов Калай-Хумбе, Пенджикенте и др. районах.
В Средней Азии наряду с девясилом высоким встречается девясил большой (I. macrophylla kar. et Kir.)