В чае содержатся щавелевая, лимонная, яблочная, янтарная, пировиноградная, фумариновая и другие кислоты, которые положительно влияют на моторную функцию пищеварительных органов.
Чай содержит свыше 10 ферментов, из числа которых ведущими считаются полифенолоксидаза, пероксидаза, каталаза и инвертаза.
Хозяйственное значение. Чай — вкусный и полезный напиток. Физиологическая ценность его обуславливается богатым и гармоничным сочетанием в нем десятка самых разнообразных химических соединений. В составе чая в настоящее время обнаружено около 300 биологически активных веществ, которые активно вмешиваются во многие биохимические и физиологические функции организма. Поэтому чай называют чудо напитком, обладающим ценными пищевыми и лечебными свойствами. Калорийность чая, если исходить из расчета его сухой массы, в 25 раз выше, чем калорийность хлеба.
В народной медицине чайный напиток, а также жом (шама), оставшийся после выпитого чая, широко применяются при самых разнообразных заболеваниях. Чай используется в качестве общеукрепляющего (тонизирующего) средства при умственной и физической усталости, в качестве антитоксического, потогонного, жаропонижающего и мочегонного средств при лихорадочных состояниях, возникших на почве разных инфекционных заболеваний (пневмония, дизентерия, тиф, туберкулез, анютина и др.) и отравлении (токсическая диспепсия у детей). Чай употребляют при обморочных состояниях, гипертонической болезни, гипотонии, особенно при наличии головной боли. Горячий чай хорошо согревает после охлаждения при простудных заболеваниях.
В таджикской народной медицине натура зеленого чая считается холодной и влажной, а черного — горячей, поэтому зеленый чай рекомендуется пить при лихорадочных состояниях, ожирении, отравлениях алкоголем, заболеваниях желудка, протекающих по типу гипоацидного гастрита, пониженном аппетите. При бронхитах, пневмонии, истощении, анемии, язвенной болезни, гиперацидном гастрите назначают черный чай. Жом после использования чайного напитка, а также крепкозаваренный чай, местно используются в виде компрессов при лечении юганевых и солнечных ожогов, гнойных ран. Предварительное смазывание кожи лица или других частей тела крепкозаваренным чаем предупреждает возникновение солнечного ожога. С целью усиления антитоксических свойств чая и повышения аппетита в чай добавляют лимон, при этом содержание витаминов С и Р резко возрастает. В результате такого сочетания уменьшаются воспалительный процесс, а также явления, связанные с интоксикацией (понижается Т°, слабеет головная боль, повышается тонус и др.). С целью усиления потогонных свойств в чай добавляют малиновое или земляничное варенье. Прием чая с яблочным уксусом или небольшим количеством меда полезен при полиартритах, суставных и мышечных болях, хроническом ларингите и других заболеваниях. Чай с черничным вареньем или с гранатным сиропом используется в качестве противопоносного средства.
В древней медицине чай издавна прославляли как чудесный волшебный исцеляющий напиток, снимающий чувство усталости, повышающий работоспособность организма.
А. Беруни (X–XI вв.) впервые в своей книге «Сайданы» приводит сведения о целебных свойствах чая. По его описаниям родиной чая является Китай. Растение это срезают, сушат в четырехугольных сосудах и, когда нужно, приготавливают из него с горячей водой напиток и пьют. Напиток из него заменяет сложные лекарства и в нем нет вредности сложных лекарств, в других напитках есть вредности, а он даже лучше по своей полезности. Чай устраняет вредные последствия вина, поэтому его возят в Тибетию, так как жители Тибета имеют обыкновение пить много вина, а для устранения вреда вина никакое лекарство не может быть полезнее чая. В отношении обработки чая А. Беруни пишет: «Листья чая, когда они свежие, складывают друг на друга, бьют и с горячей водой приготовляют из них напиток к завтраку и пьют. Напиток из него поглощает внутреннюю теплоту и очищает кровь». Еще в той глубокой древности купля и продажа растения чая была запрещена всем, за исключением царя. Доходы от чая принадлежали только ему.
О том, как узнали о лечебных свойствах чая А. Беруни приводит следующий рассказ: «Китайский царь разгневался на одного из своих вельмож и приказал изгнать его из страны и оставить в горах. А тот был желт лицом и болезненный. Однажды он в крайнем истощении бродил по горам и вдруг натолкнулся на это растение и стал им питаться. За небольшой промежуток времени появились признаки выздоровления и улучшения цвета лица. Он продолжал делать это и у него прибавилось силы и еще больше улучшился цвет лица. В это время один из приближенных царя проехал мимо этого человека, обратил внимание на его состояние и доложил о том царю и рассказал царю о перемене состояния и внешности того человека. Царь удивился этому обстоятельству, и приказал привезти без промедления его к себе. Когда царь увидел его, то как внимательно ни присматривался, он не мог его узнать из-за большой перемены в его облике и спросил о его состоянии и причине выздоровления. Тот рассказал все, что произошло, и разъяснил свойства того растения. Когда свойства чая стали известны, его начали испытывать, пока не выявили все его полезности, и потом стали употреблять его в лекарствах».