В народной медицине чеснок широко применяется для лечения легочных, сердечно-сосудистых, нервных, гастроэнтерологических, почечных, кожных (раны), инфекционных заболеваний и таких болезней, как ангина, дизентерия, диспепсические расстройства, связанные с приемом недоброкачественной пищи. Чеснок часто используется для лечения насморка, профилактики гриппа, в качестве противоглистного средства.
При головной боли смазывают лоб и виски соком свежего чеснока, особенно дикого. Пожилые суеверные люди в кармане часто носят дикий чеснок против испуга и злых духов. Свежим соком или кашицей чеснока смазывают место укуса пчел, ос, скорпионов и змей. Сок и кашицу чеснока применяют для выведения бородавок, лечения экземы, чешуйчатого лишая, пиодермии, а также от выпадения волос. Печеный чеснок, измельченный и смешанный с коровьим маслом, ускоряет созревание нарывов, прекращает воспалительные процессы.
В древней медицине древние египтяне более 4-х тысяч лет назад лечили чесноком многие болезни. Фараоны приказывали давать рабочим, строившим пирамиды, большое количество чеснока. Чесноку придавалось такое значение, что египтяне клялись чесноком (Б. П. Токин, 1974).
Чеснок и лук в древнем Риме и Египте применяли при мумификации. В египетском папирусе «Кодекс Эберса», написанном примерно в 1550 г. до н. э. и посвященном медицине, приводится более 800 рецептов. Упоминается и чеснок как эффективное средство при лечении заболеваний сердца, головной боли, при укусах, глистных заболеваниях и опухолях. Во время первых Олимпийских игр в Древней Греции атлеты употребляли чеснок как стимулирующее средство. Древнекитайская медицина применяла чеснок в качестве антитоксического, отхаркивающего, мочегонного и противоглистного средств (Н. Г. Ковалева, 1972).
По описаниям ибн Сины, чеснок, как и лук, служит примером для характеристики горячей и сухой натуры лекарств. Он рекомендует прием свежего сока или вареного чеснока при воспалении седалищного нерва, в качестве болеутоляющего средства при лечении зубной боли, хронического бронхита, заболеваниях желудочно-кишечного тракта, а также в качестве мочегонного и противоглистного средств. Как противоядие от укусов змей он рекомендует принимать чеснок внутрь, а также местно в виде повязок из кашицы луковицы для лечения нарывов, прыщей, ран.
По описаниям Мухаммада Хусейна Шерази, чеснок растворяет всякие вещества, очищает, открывает, высушивает жидкость в желудке и суставах, разжижает кровь, обладает мочегонным и потогонным действиями, нейтрализует влияние недоброкачественной воды и плохого воздуха, очищает горло и голос, полезен при легочной астме, забывчивости, частичном параличе лица, дрожании и при ряде нервных заболеваний, помогает при ишиасе и подагре; хорошо действует при заболеваниях селезенки, скоплении газов, куландже, происходящем от газов, язвах в легких, заболеваниях желудка, полезен для десен и зубов.
В современной медицине чеснок широко рекомендуется в качестве диетического и лечебного средств. Установлено, что чеснок, а также препараты, разработанные на его основе (аллилсат или спиртовая настойка), сильно возбуждают аппетит, усиливают секреторную деятельность пищеварительных желез, улучшают пищеварение, моторику кишечника, подавляют процесс гниения и брожения в кишечнике, улучшают деятельность сердца, обладают противовоспалительным, отхаркивающим, легким потогонным, мочегонным, болеутоляющим, сосудорасширяющим действиями.
Еще в 1609 г. английский врач Джон Харрингтон о лечебных свойствах чеснока писал: «Чеснок может спасти от смерти, поэтому им нельзя пренебрегать, хотя он плохо пахнет; не презирайте чеснок подобно тем людям, которые видят в нем лишь плохое из-за того, что он обладает неприятным запахом, вызывает жажду и слезы (Эрме Блок, 1985).
Препараты, получаемые из луковицы чеснока, содержат эфирные масла, фитонциды, гликозид алии, фитостерины, йод, витамины (особенно С), а также ряд макро- и микроэлементов. Чеснок и настойка чеснока, а также аллилсат после приема расширяют кровеносные сосуды, понижают кровяное давление, увеличивают амплитуду и замедляют ритм сердечных сокращений, тормозят активность холинэстеразы, повышают диурез, секрецию и перистальтику желудочно-кишечного тракта (Д. К. Гесь и др., 1976).
При лечении гипертонической болезни рекомендуют прием чеснока на ночь по 2—3 измельченных дольки (зуба) в течение двух дней подряд с двухдневным перерывом (П. П. Голышенков, 1982). Более удобной для приема является настойка чеснока, которая дозируется по 15 капель 2 раза в день до еды в течение 1 месяца (М. Д. Машковский, 1984).