Цветет женьшень в июле, плоды созревают с августа по сентябрь.
Распространение. Произрастает в Приморском крае, на Дальнем Востоке, на юге Хабаровского края, в Корее, Китае, Японии. Это растение можно встретить в горной местности, в кедровых и смешанных лесах, на богатой перегноем почве. Женьшень обычно вегетирует отдельно, но может образовывать довольно большие «семьи» – от 5 до 150 и более растений. Женьшень культивируют на плантациях лекарственных растений.
Химический состав. Полезные свойства корней женьшеня обусловлены большим количеством целебных веществ, содержащихся в них: это гликозиды, смолы, эфирное масло, слизистые и пектиновые вещества, алкалоиды, сапонины, дубильные вещества, крахмал, сахара (в том числе тростниковый сахар), фитостерины, большое количество жирных кислот (линоленовая, стеариновая, пальмитиновая и другие), аскорбиновая кислота, витамины группы В. Кроме этого, в корне содержится большое количество неорганических веществ: серы, фосфора, алюминия, железа, кальция, калия, магния, натрия, бария, стронция, марганца, кремния.
Использование. Основной применяемой в медицине частью растения является корень с корневищами. Сбор корней производят в августе и сентябре, когда ягоды имеют красный цвет, причем отбирают растения старше 5 лет. Корни имеют специфический запах, на вкус – сперва сладкие, потом горькие. В Корее с лечебной целью используют и листья женьшеня.
Показания. Препараты из корней женьшеня уже многие сотни лет применяют в медицине Дальнего Востока, где их считают высокоэффективным средством при многих заболеваниях. Препараты из корней женьшеня обладают сильным возбуждающим эффектом, но в отличие от синтетических медикаментозных средств не нарушают сон и не имеют побочных отрицательных воздействий.
Препараты корней женьшеня благотворно влияют на различные системы органов человека, повышая общую сопротивляемость организма многим заболеваниям. Они оказывают возбуждающее действие на кору головного мозга, подкорковые центры, усиливают обмен веществ в организме, положительно влияют на состав крови, улучшают газообмен и тканевое дыхание. Женьшень снимает усталость и быстро восстанавливает трудоспособность после длительных физических и умственных нагрузок, показан в восстановительном периоде после заболеваний. Препараты этого растения стимулируют аппетит и секрецию желчи, улучшают светочувствительность глаз в темное время суток, активизируют работу эндокринной системы, ускоряют процессы заживления язвенных дефектов и ран, нормализуют деятельность половых желез, увеличивают силу сердечных сокращений и делают их ритм более редким.
Женьшень показан, по мнению китайских врачей, здоровым (с 40-летнего возраста) и больным людям. Препараты женьшеня рекомендуют принимать при атеросклерозе, малокровии, импотенции, пониженном артериальном давлении, при слабости и переутомлении, головной боли, некоторых нервных и психических заболеваниях (таких как неврастения, неврозы, психастения и другие), в начальной стадии туберкулеза легких, при сахарном диабете (уменьшает концентрацию глюкозы в крови), ревматизме, некоторых заболеваниях желудочно-кишечного тракта.
Противопоказания. Препараты женьшеня противопоказаны детям до 16 лет и людям, страдающим гипертонической болезнью, не следует принимать их в жаркое время года.
Примечание. При передозировке могут отмечаться сердцебиения, головные боли, боли в сердце, снижение потенции, нарушение сна (бессонница). Длительность курса лечения и кратность приема должны назначаться лечащим врачом. Женьшень относится к ядовитым растениям.
Выращивание. Женьшень размножается семенами. Заготавливают их в августе, когда плоды становятся ярко-красными. Семена протирают в решете, чтобы очистить от мякоти, и моют водой до полного удаления мякоти. Пустые семена, всплывающие на поверхность воды, выбраковывают. Оставшиеся семена просушивают примерно сутки. Больные семена, имеющие серо-коричневую окраску или бурые пятна, удаляют.
Сеянцы женьшеня развиваются очень долго, в течение нескольких лет. В первый год из семян всходит один лист с 3 расположенными на его черешке листочками. На второй год появляются уже 2 листа с 3–5 листочками. Постепенно рост женьшеня усиливается, и к концу 5-го года он уже достигает 40–70 см в высоту и имеет 5 листьев с 4–5 листочками каждый. Интенсивный рост корней начинается с 3-го года. В этот же период некоторые растения начинают плодоносить. С 4-го года жизни все нормально развитые экземпляры женьшеня дают семена. Зародыш в свежих семенах этого растения недоразвит, поэтому прорастают такие семена только через 18–22 месяца, т. е. на 2-й год после посева. Чтобы семена взошли в год посева, их нужно долго стратифицировать. Для чего семена смешивают с тщательно промытым крупнозернистым песком в соотношении 1: 3 по объему и выдерживают в течение 5–6 месяцев при температуре +18–20 °C при умеренной влажности. Заложенные на стратификацию семена регулярно увлажняют, раз в месяц проветривают, вынимая из песка, выбраковывают заплесневевшие и загнившие, снова смешивают с песком и продолжают выдерживать при той же температуре. К концу теплового периода стратификации проклюнувшихся семян должно насчитываться не менее 80–90 %.