Как кошка на выставке!
Танцевать пришлось с Диего Анхеллем, довольно смазливым типусом из Слизерина. Он был умен, по-своему интересен, но даже во время танца больше следил за собой, чем за партнершей. Нарцисс. Впрочем, слизеринцам Клирли могла это простить.
Ее поздравляли, желали успехов, ею хвастались... Повезло, что Минерва МакГонагалл осадила болтливых коллег и позволила девушке скрыться от любопытных глаз.
Клирли Колдвуд чувствовала себя грязной, захватанной, как старая чашка в "Трех метлах". До десерта оставались считанные мгновения, следовало поторопиться...
Конечно, не дурно было бы выпить чаю с пирожным или полакомиться главным угощением от Тимириана Фортескью - поговаривали, это юное дарование состряпал торт из четырех видов мороженного, ажурных венских вафель, фисташкового бисквита, безе, гор взбитых сливок, рек вишневого и клубничного джема, и засахаренных фруктов. Вроде бы венчала великолепие шоколадная жаба размером с регбийный мяч и целый выводок лакричных жабят.
Стоп! Чай? Мороженное? Что за глупости! Клирли сорвала с лица маску и бросила на пол, провела ладонью по растрепанным волосам. Так-то лучше. Еще бы переодеться во что-нибудь более удобное, но, увы, времени нет.
Ее уже ждали в условленном месте. Иллюзия здесь давала сбой, шла едва различимой рябью, указывая на дверь. Не было слышно музыки, спину не жгли докучливые взгляды и вокруг не вились навязчивые и нелепые кавалеры.
- Что это такое, Патрик? - Клирли остолбенела.
- Вот именно поэтому он весь бал ел лимонные пирожные и пил сок в одиночестве, - рассмеялась Шанталь. - Какая девушка пойдет по ручку вот с этим?
Парень снял с лица маску "Чумного доктора" и почесал курносый нос.
- Ну а что? Мне нравится, стильно. Жаль, цилиндр надеть не разрешили...
Клирли всплеснула руками, и поспешила дальше по коридору.
- Ладно, за дело. Скоро все пойдут смотреть на фейерверки, а мы как раз успеем обстряпать дело в лучшем виде. Инструменты при вас?
- А то! - ответила Шанталь. - Графит, пергамент и никаких волшебных палочек, только Патрик свою прихватил на всякий случай... Твоя часть задания?
- Уже в чулане на земляном этаже.
- Какая ты прыткая! - восхитился Патрик. - Неужели в том самом, где провел юность Арагог?
- Именно. На редкость тихое местечко, подходит почти идеально. Сколько у нас времени про запас?
- Полчаса. - Шанталь показала свои старинные серебряные часы на цепочке, доставшиеся ей в подарок от дедушки.
Пробраться в башню удалось без труда, а вот спуститься на "земляной этаж" получилось далеко не сразу. Всему виной были дежурные, снующие по коридорам и лестницам. Они негодовали на свою несчастливую долю - ведь остальные сейчас веселились в Большом зале! - и поэтому ревностно выполняли обязанности, в надежде поймать нарушителя и отыграться на нем. Но кто-то из преподавателей принес им несколько кусочков великолепного торта, что даровало троице возможность проскользнуть под самым носом у дежурных и спуститься на нужный этаж.
От гостиной Слизерина к кабинету Северуса Снейпа был постелен зелено-золотая дорожка с гербовым змеем, на двери красовалась именная табличка. Теперь тут находился скромный музей знаменитого преподавателя. Туда водили новичков, показывали рабочее место зельевара, банки со всякой живностью и мерзкими маринадами, не знавший огня камин. В кабинете всегда царили сырость и холод.
Лаборатория по-прежнему функционировала, о чем свидетельствовал насыщенный разными едкими запахами воздух.
Клирли первой проскользнула в чулан, из подготовленного тайника извлекла свечу и спички. Света крохотный лепесток пламени на конце фитиля давал маловато - Патрик в полутьме пару раз запнулся о хлам и едва не рухнул в кучу старых ведер и швабр, но его удержала Шанталь.
- К чему нам свечи? - удивилась она, после чего наградила приятеля звонком подзатыльником. - Чего вылупился? Наколдуй быстро огонек...
- Никакого колдовства! - прошептала Клирли. - Иначе рисунок не будет действовать. Готовы? Тогда разбирайте грифели... Хотя, нет, Шанталь, отдай свой пергамент Патрику, пусть оба рисунка сделает он. Осторожно, нельзя ошибиться даже на черточку!
Они репетировали это десятки раз, а Клирли Колдвуд так и вовсе под сотню. Штрих за трихом проступали очертания асимметричной восьмиконечной звезды. То же самое проделывал Патрик, причем довольно лихо управлялся с двумя работами, чему, впрочем, не стоило удивляться - "Каллиграфия" была одной из любимых его дополнительных дисциплин.
Так они провозились довольно долго - Шанталь умаялась топтаться без дела, пока пергаменты не приобрели нужный вид.
- Вот поэтому рунное искусство сейчас никому не нужно, - заявила она, когда дело было закончено.
- Его зря недооценивают, - парировала Клирли. - Там, где заклинания бессильны, рунные чары работают без сбоев. Они слабые, сложные, но с их помощью можно отыскать и призвать рунические тайники... Пододвиньте-ка свечу ко мне. Первым используем мой рисунок.
Пламя охватило пергамент. Едва огонь касался руны - они вспыхивали зеленым светом. Дым клубился под потолком, но пока еще не просочился под дверь и в щели. Вскоре он начал закручиваться, образуя нечто вроде серой воронки. Из нее потянуло холодом, посыпались мелкие колючие снежинки.
- Вот так! - Клирли победно рассмеялась. - Тайник открыт! Ну что, кто достанет первую подсказку?
- Можно мне? - спросил Патрик, закусив губу.
- Валяй. Ты больше всех сегодня потрудился, - Шанталь пожала плечами. - Стань на вот это ведро и суй руку в воронку... Чего улыбаешься, пенек? Полезай на ведро!
Снежинки падали ему на волосы, на лицо. Ветер обжигал кожу, а дыхание паром вырывалось изо рта. В не слишком уютной каморке сделалось нестерпимо холодно. Зажмурившись, парень протянул руку. Кожей ощутил страшный мороз и прикосновения снега. Дрожащими пальцами нащупал продолговатый предмет, вращавшийся в пустоте, ухватил и рванул на себя. С грохотом повалился с ведра и сбил с ног Шанталь.
- Увалень! Болван! Тюфяк! - два девичьих голоска слились в один.
- Да ну вас, пигалицы! - огрызнулся он, выбираясь из-под завалов хлама. - Лучше смотрите, что достал! Это же ледышка, так? И внутри нее... буквы?!
- Застывшие чернила, - пояснила Шанталь, разглядывая прозрачный кубик в руках приятеля. - Ледышка растает - чернила утекут, и никто не узнает, что тут было написано.
- Кроме нас, - ухмыльнулась Клирли. - Давайте поторопимся, пока запах дыма и шум не привлекли дежурных или еще кого-нибудь похуже. Полагаю, нам теперь никак нельзя нарываться на наказания, иначе как мы попадем в Хогсмит?
***
Ждать удобного момента пришлось месяц, но Шанталь и Клирли находили в этом хорошие стороны - лучше подготовятся. Сейчас она была довольна проделанной работой, хотя и понимала, что впереди их ждет самое опасное. За одни только поиски в Запретной секции библиотеки можно было из Хогвартса вылететь! Не то чтобы это ее пугало до икоты, как многих других учеников - она сама от себя зависела, и не страшилась разочаровать семью. У нее даже опекуна не было. Другое дело, что прилежная учеба открывала кучу возможностей, магу-самоучке о таком останется лишь мечтать. Да и не миндальничают нынче с одиночками.