С другой стороны, Клирли даже не хотела думать на тему провала. Такого варианта для нее не существовало в принципе. Слишком много она запланировала и готовилась на совесть, не давая поблажек ни себе, ни компаньонам.
То был второй случай за год, когда им удалось наведаться в Хогсмит. Пока все были заняты сливочным пивом и разными сладостями, троица осторожно выскользнула из "Трех метел" и юркнула в ближайший переулок. Это был главный риск, поскольку рано или поздно их пропажу заметят, и всем троим влетит по первое число. Каждый это осознавал и мысленно готовился к расплате.
Погода стояла ясная, ярко светило солнышко, вот только ветер, как озверевший, метался между домами, норовил сорвать мантии с плеч, либо обдать пылью или ворохом прелых листьев. Он шумел в стоках и грохотал незакрытыми ставнями.
- Какой дом? - стуча зубами, спросила Шанталь. - Я плохо ориентируюсь в городах...
- Разве ж это город? - удивился Патрик, большую часть жизни проведший в Портсмуте. - Тут дома по пальцам пересчитывать можно.
- Поумничай еще, - буркнула девушка, поправив выбившиеся из-под шапки кудри. - Я выросла в уединенном валлийском поместье и почти никуда не выезжала оттуда до самой школы! Клирли, какой дом нам нужен?
- Нижняя улица. Он там в самом конце, полагаю.
- Пойдемте скорее! Я продрогла до костей. Пока плутать будем - превращусь в ледяной куб, и ты, Патрик, на горбу его потащишь в Хогвартс!
Опасения Шанталь не оправдались: в куб она не превратилась, даже ледком не взялась, как не преминул заметить Патрик, а вот дом отыскали довольно быстро. Он был старым, обветшалым, с заколоченными на втором этаже окнами. На двери болтался здоровенный замок.
- Глядите, - Патрик указал на провисший ставень на первом этаже. - Можно пробраться внутрь.
- Внутрь не нужно, - заявила Клирли. - Колодец видишь? Нам туда.
Колодец обомшел, кладка кое-где выкрошилась, а дубовая крышка рассохлась и проросла мелкими сорными вьюнами. Как назло на небо набежали тучи, заморосил противный дождик. Каждому захотелось оказаться где-нибудь у теплого камелька с чашкой ромашкового отвара в руках.
Патрик попробовал поднять крышку - она еле сдвинулась на пару дюймов. Он покачал головой.
- Его никто не открывал лет двадцать.
- Больше, - ответила Клирли. - Если верить записям, которые я перевела на прошлой неделе, тайник создали задолго до того, как Альбус Дамблдор появился на свет.
- И дом с тех пор так и стоит? - Шанталь нахмурилась. - Никого не заинтересовала эта пустышка? Да никогда не поверю! Визжащую хижину, например, каждый первогодка знает.
- В доме жили многие, но довольно быстро съезжали. Магам тут неуютно.
- Почему?
- Его возвели адепты рунной магии еще в шестнадцатом веке. Кладку внутри покрывает искусная, сложная вязь заклинаний. В магическом мире не осталось мастеров, способных расшифровать и понять эти письмена. Дом - бесполезный реликт.
- Неужели никто так и не добрался до тех пергаментов, которые ты нашла? - спросила Шанталь. Она с сомнением во взгляде покосилась на мрачное строение. - В библиотеке за прошедшие столетия побывали тысячи любопытных учеников, готовых уцепиться за любую странность, сулящую интересное приключение.
- Рунная магия никого не интересует, увы. Разве что Батшеда Бабблинг способна разгадать смысл парочки заклятий, но она занята совершенно другими изысканиями, - ответила Клирли. - Да и вы вряд ли бы вы заинтересовались рунами, не поделись я с вами находкой, так?
- Это уж точно, - Патрик кивнул, - скукотище.
Послышались громкие шаги. Кто-то выскользнул из тени между домами и остановился, разглядывая компанию перед колодцем.
- Хо-хо, так вот вы где! - Бран Лайдей застыл, уперев руки в бока. Полы синей мантии покрывала грязь. - Ну, чего тут делаете, поганцы? Вы хоть понимаете, что в этом году уже не попадете в Хогсмит? Нет, ну только посмотрите на них! Ладно еще Шанталь и Патрик, от этих чего угодно можно ожидать, но ты-то куда, Клирли?!
- Спокойно, Бран, - Шанталь улыбнулась, - мы прекрасно осознаем риск. Тут мелкое дельце, совершенно безопасное... почти игра.
- Ничего не хочу слышать! - староста нахмурился. - Идите за мной. Думаю, профессор Флитвик найдет, что вам сказать. Конечно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы смягчить наказание, но обещать ничего не берусь!
- Извини, - сказала Клирли Колдвуд, - но мы с тобой не пойдем. По крайней мере, прямо сейчас.
- Что-что? Я не ослышался? Вам вместо сливочного пива продали настоящий эль? Ты пьяна, Клирли?
- Нисколечко. Просто мы слишком долго работали над этим, чтобы вот так просто отложить все на неопределенный срок, - ответила Шанталь.
- Над чем - этим? - Бран уже кричал. - Отвечайте, живо! Клянусь, если продолжите испытывать мое терпение - пальцем о палец ради вас больше не ударю.
Клирли покосилась на компаньонов. Шанталь медленно кивнула.
- Расскажи ему.
Пришлось извлечь из сумки один из рисунков и показать Брану.
- Рунные чары, - объяснила Клирли. - Заклинание не самое сложное, но требующее долгой подготовки и высокой точности исполнения.
- И что оно значит?
- Отмычка. Отпирает рунические замки, старые порталы и переходы в тайники, созданные средневековыми умельцами. Погоди, не перебивай, пожалуйста! Дело в том, что мы нашли координаты тайника, в котором, вероятно, хранится некая полезная вещь. Сложно сказать точно, правда это или вымысел, поскольку нам достался только перевод - да и то лишь копия оригинала. Пришлось изрядно потерзать "Словник чародея", прежде чем разобрались, как и что делать.
- То-то профессор Бабблинг радовалась, когда ты выбрала ее предмет в конце второго курса, - Бран мрачно усмехнулся. - Неужели ты с первого года готовилась к этому, Клирли? Все продумала, оценила? Уму непостижимо.
- У меня есть цель, - ответила девушка спокойно, - хочу не просто отучиться восемь лет, а сделать нечто запоминающееся уже сейчас. Знаешь ведь, что с моим недугом времени у меня после выпуска будет немного. Впрочем, не о том разговор. Чтобы показать, как я тебе доверяю, скажу, что перевод хранился у моих попечителей. Не знаю, кто и зачем им это дал. В старом тубусе лежали средневековые пергаменты! Речь в них идет о вещи, способной исцелить даже самую тяжелую болезнь! Когда-то эти записи собрал некий Рори Миллиган, магл. Его сестра, в то время уже мужняя Ирис Кудроу, являлась женой Ирвина Зеленого, одного из последних друидов. Втроем они расшифровали и переписали содержание пергаментов на один-единственный свиток. Именно он-то мне и предназначался. Почему они не добыли лечебную вещь сами - неизвестно, ведь в свитке говорилось, что даже слезы феникса не так действенны! Будь то отравление, рана или врожденный порок сердца. Поэтому я плясала от счастья, когда попала в Рейвенкло - здесь излишнее стремление к знаниями поощряют. Профессор Филиус Флитвик радуется, когда ученикам удается достичь высот в самых сложных дисциплинах. Понимаешь, к чему клоню, староста?
- Как тут не понять, - хмыкнул Бран, - но не возьму в толк, почему ты не рассказала об этом тому же Флитвику, мисс Бабблинг или самой Минерве МакГонагалл!