- А так оно и было, - согласно кивнула я. - Вы не смотрите, что Лешенка такой изысканный и элегантный. Он в фитнесклуб ходит всерьез, четыре- пять раз в неделю.
- Что ты хочешь этим сказать? - глаза Милочки округлились до невероятности.
Фотограф насмешливо фыркнул:
- Зиночка внутренним зрением увидела, как я передаю торт через окошко милым детишкам.
Я спокойно поправила его:
- Через окошко торт не передавали. Окно ты открыл, чтобы создать впечатление, что было именно так. Благо на тебе были перчатки, следов не осталось. А на самом деле ты положил круглую картонку с тортом в большую коробку с выпечкой, которую тащил в руках. Излишек же ватрушек и круасанов переложил в пакет, который принесла Верочка. Если мы сейчас заглянем в твою машину, то найдем лишь большую картонную коробку. Потому что, когда ты отдал торт детям, то снова перегрузил "излишки" обратно. Кстати, если хочешь, просмотрим снова твои собственные снимки. На первом из них на одеяле, укрывшем малыша, сидит игрушечный мишка, и лишь над ним видны глаза мальчика. На втором же, более позднем, под одеялом что-то лежит, поэтому оно само по себе скрывает почти все лицо сидящего малыша, а для мишки места на коленках ребенка уже нет.
- Но зачем? - хором выдохнули Марь Петровна, Палыч, Леночка и Григорий.
И я, глядя прямо в глаза покрасневшему Алексею, стала рассказывать, как было дело.
Верочка, забежав утром в кафе, не утерпела, заглянула в кондитерскую. Возможно, она частенько заходила туда полюбоваться замечательной и недоступной ей с братиками красотой. Конечно, добродушные хозяева кафе порой угощали детей пирожными. Но НАСТОЯЩЕГО ТОРТА эти ребятишки не получали никогда. И это было своего рода мечтою. Но на сей раз сотворенное Гришей чудо и вовсе заворожило девочку. У ее матери не было ни времени, ни денег, чтобы организовать детям праздник. Это отдавалось в душе ребенка одиночеством и тоскою. Попросить такое сокровище у Григория Вера просто не осмелилась. Но затем у нее созрел план.
Разумеется, это маленькие Веселовские размалевали Гришину машину фломастерами, а сама Верочка, попросившись в какой-то ближней конторе позвонить, сымитировала склочную инвалидку для ГАИ. Убедившись, что кондитер вышел, она направилась в кафе и зашла в знакомую дверь под лестницей. Когда она пыталась запаковать торт, неожиданно в кондитерскую заглянул Лешик. Девочка, вероятно, расплакалась и созналась в своем намерении, а фотограф, сжалившись, решил ей помочь.
- Я вначале предложил купить им другой торт, - отозвался Алексей.- Но она уперлась, ей хотелось только этот. Твердила, что он сказочный и замечательный и будет им вместо елки, которой у них нет...- он потер лицо,- поверьте, я позже сознался бы вам и заплатил за все. Я, разумеется, заплачу. Но они, действительно несчастливые дети, чувствуют себя очень одинокими...
- А этот торт - лекарство от одиночество, - внезапно с чувством произнесла моя подруга.
Она очень точно выразила мое ощущение. Потому что, увидев след одиноких саночек в пустом холодном парке я вдруг осознала, как безрадостна и одинока жизнь маленьких братьев и сестры.
... Гриша отнес заказчикам торт, украшенный, хоть и на скорую руку, но очень даже миленько. Уселся за руль, поправил накладную бороду из ваты и пробурчал:
- Перестала стесняться, наконец?
В Леночкином костюме Снегурочки, который был мне чуток великоват, я действительно чувствовала себя немного неловко. Но выбора не было, Милке нужно было торопиться домой к мужу. Леночку тоже ждал ее парень. Вот и досталась эта роль мне, женщине совершенно свободной даже в праздничный вечер.
Недоверчивая Верочка, приученная не открывать дверь чужим, несколько раз переспросила, кто мы. Но затем детское сердце дрогнуло. Конечно же, она нас сразу узнала и немного смутилась. Но вид зеленой елки, торчащей из мешка Деда Мороза, совершенно потряс ее воображение. А мне захотелось реветь, когда в этой бедной квартире я увидела двух малышей, сидевших за столом и просто любовавшимся дивным тортом. Им даже в голову не приходило, что нужно съесть это невероятное чудо.
Постепенно они оттаяли, стали нормальными шустрыми и резвыми детишками, радовались принесенным игрушкам и вкусностям. Но торт разрезать все равно не позволили.
- Мы хотим, чтобы мама тоже увидела, - рассудительно сказала Верочка и смущенно добавила, - вот вместе с ней и съедим.
К моему подъезду подъехали уже почти в одиннадцать ночи. Попрощались. Я поднялась к себе, вошла в свою уютную квартиру. Но вместо облегчения и желания воплощать в жизнь возникшие у меня сегодня идеи для мультяшника, вдруг почувствовала собственное горькое одиночество. Сняла Снегурочью шапочку, начала расстегивать псевдошубейку. Внезапный звонок в дверь насторожил и напугал. Но за дверью раздался знакомый бас:
- Я же Дедушка Мороз. И вам тортик я принес.
И одиночество отступило, растворилось в радостном предвкушении счастья. Потому что Гришкины тортики - это действительно самое лучшее лекарство от одиночества.