— Кажется, я потерял двух невест, да? — затянувшуюся тишину требовалось как-то нарушить.
Лицо Сильфиды было настороженно-подозрительным, Мариша же излучала разочарование. И почему-то от второго было гораздо больнее, чем от первого. Я откинул голову на подушку, ожидая допроса — не просто так же меня связали.
— Что такое гамбит? — тихо спросила принцесса.
— Вы разве не знаете? — я удивился. — Гамбит это… А, у вас же нет шахмат…
— Сюзерен… Ты же не предавал нас? — так же тихо спросила Мариша.
— Нет. Все, что я делал, было на спасение Маллореана.
— Ты отдал Борланду Место Силы! — нервы Сильфиды сдали.
— Да, это так. Но это было ради спасения вашего мира.
— Как это может помочь? Их нужно сохранять, а не позволять уничтожать!
Отвечать я не стал, был не в той ситуации. Если я им все расскажу, но они меня не поддержат, то прямо на этой кровати и прикончат.
— Что такое гамбит, Максим? — вновь спросила принцесса.
— Это когда что-то приносится в жертву ради победы или ключевого преимущества.
Лучница опустила голову.
— Поклянись мне, что ты не предавал наш мир, — едва слышно произнесла она. — Поклянись мне, что то, что ты сделал, действительно было необходимо. Я буду дурой, я поверю тебе на слово.
— До этого дня ты верила мне без этой клятвы, принцесса, — так же тихо ответил я.
— До этого дня мы не были в таком кризисе. Мы больше не имеем права на ошибку. Не имеем права проиграть.
— До победы осталась всего одна вылазка. Всего одна, принцесса. И если она увенчается успехом, ваш мир будет спасен.
— Но она, разумеется, должна быть перед их последним нападением, не так ли?
— Напротив — чем раньше мы ее проведем, тем лучше. Я бы даже сказал, что ее крайне важно провести как можно быстрее.
Сильфида снова опустила голову. Было видно, что ее терзают противоречивые чувства, а мой ответ сбил с толку.
— Одна операция, принцесса — и между нами больше не будет тайн. Я все расскажу, раскрою все карты. Ты сама поймешь, почему я отдал Место Силы.
— Поклянись, прошу, — вновь повторила свою просьбу принцесса. — Это важно.
— Я, Максим Воротников из расы людей и мира Земля, клянусь, что вплоть до этого момента направлял свои усилия только на то, чтобы спасти Маллореан. Этого достаточно?
Принцесса не ответила, она просто щелкнула чем-то на моих цепях и освободила мне руки.
— Что мы должны сделать?
— Разрушить еще одно Место Силы в Капарии.
— У них останется еще три, сюзерен.
— Для победы над ними они будут уже неважны. Но есть сложность — Кристалл расположен достаточно далеко. Нам нужно не только добраться до него, но и вернуться обратно. Возможно, нам вновь придется взять гонцовых лошадей. И вполне возможно, что они не переживут эту вылазку.
— Но это будет не зря?
— Если вылазка будет успешной — да. Это будет не зря.
— Папа едет сюда, — подала голос Мариша. — Он будет здесь завтра.
— Он… он едет с Делиной? — хрипло спросил я.
— Нет, ее он оставил в замке.
— Жаль. Значит, мы не будем его ждать. Чем раньше мы выедем, тем раньше закончим эту войну.
— Мы займемся приготовлениями, сюзерен. Все будет готово в кратчайшие сроки.
Интерлюдия 40
Король ехал в комфортабельной карете по прямому тракту из замка до таможни. Ехал не один, в карете так же были его телохранители и камергер.
— Волнуешься, Маркус? Кажется, ты впервые покидаешь Маллореан, если я не ошибаюсь.
— Все верно, Ваше Величество, но… почему мы сейчас едем в Гномий Двор?
— К сожалению, человек не справляется, разрушение четвертого Места Силы это явно доказывает. Попробуем нанять хоть немного воинов, насколько хватит казны.
— А что же…
— Бриален убит в одной из стычек с арранами. Мои дочери пока живы, как ни крути, но в плане отступления и побега человек крайне хорош, с принцессами все в порядке только благодаря его усилиям. Жаль, конечно, что того же нельзя сказать о его боевых качествах.
— Что еще ожидать от его расы… — пробормотал Маркус, обдумывая произошедшее.
Бриален убит, но, насколько камергер знал, бывший стражник явно успел потрепать Разрушителей.
— Ваше Величество, может, стоит сделать еще несколько солдат по его образу? — осторожно спросил он. — Судя по отчетам, что он мне присылал, этот эльф был крайне эффективным.
— К сожалению, ничего другого нам не остается. Я верну тебе материалы по возвращению из этой дипломатической поездки, а так же выдам несколько эльфов, которые займутся ловлей и транспортировкой людей.