Лис насупился. Ему не понравилось, как Кот отреагировал на новость. По всему выходило, что старый друг вовсе не хотел делиться продуктами с ним, Лисёнком. Неужели Котяра такой жадный?
Малыш перевёл разговор на другую тему и быстро засобирался домой. Попрощались они уже не так тепло. В груди обоих остался горький осадок непонимания, который заставлял одного обижаться, другого сердиться.
А на следующий день вышла грамота. Лисёнок не знал её автора, в нижнем углу значилось скромное «Совет леса» — его личного мнения не спросили. Однако теперь на каждом дереве висел призыв делиться едой с ближним, а тех, кто был против, обличали в скупости и грозились изгнать. Какая же сумятица поднялась! Отчего-то некоторые решили, что теперь можно забирать продукты у всех, кто высказывался против новой системы. По норам прокатилась целая череда настоящих погромов. Жители обвиняли друг друга в жадности. Каждый стремился уличить другого в сокрытии излишков и торопился скорее подать жалобу в упомянутый Совет. Вскоре выяснилось, что его возглавила Гиена, которой в срочном порядке пришлось организовывать отряд из своих приспешников для наведения порядка. Но от этого стало только хуже.
Лис заметил, что реже стал общаться с соседями: те, кто прежде приветливо улыбались, теперь подозрительно косились и прошмыгивали в свои норы, не говоря ни слова. Да и сам малыш не пытался начать разговор первым. Сборища больше не устраивались.
Однажды Лисёнок проходил мимо берлоги своего товарища по рыбной ловле, Мишки. Тот всегда был рад поболтать, но только не в этот раз. Его жилище громили шакалы. Сам Мишка сидел у входа и грустно ковырял лапой вываленную из логова бочку.
— Чего это они творят? — Лис сильно испугался. Приятель выглядел таким расстроенным, что от одних его опустившихся лап разрывалось сердце.
— Кто-то пожаловался, что у меня много ягод с прошлой зимы осталось, — Мишка говорил глухо — старался, чтобы официально утверждённые разбойники не услышали, — теперь конфискуют остатки, будут делить между соседей.
— Но ведь тебе самому нужно много! Как же ты будешь жить всю осень? — Лисёнок с ужасом смотрел, как инспекция, не церемонясь, утащила целый мешок желудей.
— Не знаю. Сказали, что рассчитают норму для всех жителей леса, потом вернут получившуюся часть. А как же я наемся нормой? Бурундуку явно меньше орехов нужно, чем мне, но кто бы меня послушал.
— И ничего нельзя сделать?
— А что тут сделаешь? Их теперь больше, даже меня вмиг затопчат, если роптать стану. Да и негоже, вроде бы, это — против соседей своих идти. Им-то я зла не желаю, и поделиться мог бы, если бы кто спросил.
Лис просидел с Мишкой до самого вечера. Шакалы ушли лишь тогда, когда выгребли все запасы из берлоги, оставив хозяина совсем без еды. Хорошо, что Лисёнок провёл несколько дней на охоте. С другом он поделился и рыбкой, выловленной в речке, и жуками, собранными в корнях развороченного дерева. На душе было особенно гадко.
Впрочем, скоро и своих запасов у малыша не стало. Сначала он хотел подготовиться к зиме, но после проверки инспекцией, вызванной бдительным Барсуком, передумал. И всё чаще ловил добычу дальше от родного бора. За его границей было спокойнее: там никто не стремился забрать у тебя пропитание, поэтому Лис принялся делать тайники на стороне. Маленькие, в разных местах. Так, если найдут один, останется шанс уцелеть другим. А Мишку Лисёнок больше не видел.
В один из дней, когда стало особенно невмоготу от голода и страха за будущее, малыш решил снова наведаться к старому другу Коту. Тот всегда находил верные слова утешения. А то, что прежде они разошлись во мнениях — не беда.
Однако заявившись к товарищу в гости, Лис увидел, что и того новые порядки не пощадили. Некогда лоснящаяся шёрстка потускнела. Хвост, в обычное время гордо шествующий за своим хозяином, сейчас прижимался к одному из боков, будто пытался спрятаться. Котяра казался облезлым.
— Неужели теперь так и будет? — Лисёнок, который ещё мгновения назад надеялся найти в этом доме поддержку, расплакался, — если даже ты больше не можешь позволить себе праздно расхаживать, как делал это раньше. Какую же ошибку мы совершили!
— Вот именно, дружок, ошибку, — воровато оглядевшись, Кот сбегал в одну из комнат и вернулся с миской застоявшегося молока, — сначала вы, что поверили Гиене, а затем и мы, пропустившие собрание, что не стали вмешиваться, надеясь на всеобщее благоразумие.