* * *
Месопотамия делится на несколько природных зон, если двигаться с юга на север. На юге Нижняя Месопотамия находится в зоне пустыни. В послеледниковую эпоху значительная ее часть была покрыта водой, постепенно отступавшей благодаря выносу ила Евфратом и Тигром. Высыхавший ил образовывал низменную плодородную равнину, прорезаемую периодически менявшимися руслами названных рек. Гнилые болота чересполосно переходили в выжженные солнцем степи. Весной паводковые воды сначала Тигра, а через полмесяца Евфрата заливали эти места, и необходимо было задерживать воду, чтобы несколько раз полить посевы, которые в противном случае сгорали от зноя (семь-восемь месяцев в году здесь не бывает дождей и температура в тени держится от 30 до 50 градусов жары).
Севернее, на протяжении 200 км по течению Евфрата в районе современного Багдада, идет так называемая "гипсовая" пустыня.
Еще севернее начинается Верхняя Месопотамия. Здесь располагается субтропическая зона, где можно пасти скот, а вдоль речных долин сеять хлеб без искусственного орошения.
И, наконец, в северной половине Верхней Месопотамии находится кустарниковая зона, где выпадают дожди, приносимые западными ветрами с Средиземного моря.
С востока Месопотамию отделяют от Иранского нагорья горы Загрос, а с севера от Армянского нагорья - хребты Восточного Тавра.
* * *
Земледельческое освоение этих земель исторически начиналось, вероятно, с притока Тигра Диалы, и только в середине IV тыс. до н.э. появились значительные ирригационные сооружения в нижнем бассейне Евфрата. Создавали эти сооружения и поддерживали их работоспособность люди, говорившие на двух разных языках - шумерском (который не родствен ни одному из известных языков) и восточносемитском (семиты - группа народов, которая в древности включала аккадцев, амореев, ханаанеян, финикийцев и др., а в настоящее время - арабов, евреев, мальтийцев). Надо сказать, что в строительстве дамб и других работах участвовали свободные общинники в порядке государственной (общественной) повинности, так как рабов в Месопотамии вообще было не слишком много.
По мере строительства каналов и водохранилищ вырастали крупные храмовые хозяйства, ставшие центрами, объединившими по нескольку общин. Такие естественно сформировавшиеся объединения, стержнем которых было единство экономической и религиозной жизни, называются "номами" (так их обозначают и в египетской истории). Вожди отдельных номов, иногда бывшие и верховными жрецами, начинают обладать значительной властью, ограничивавшейся изначально органами общинного самоуправления. Предполагается даже, что в Шумере - так называлась группа номов в Нижней Месопотамии - было нечто вроде двухпалатного парламента (палата воинов и палата старейшин). Номы обычно назывались по господствующим городам.
Номы враждовали между собой, и на первом этапе истории Шумера выдвинулись несколько городов, которые претендовали на политическое лидерство в регионе. Это Ур, Урук, Киш, Лагаш, Ларса, Иссин, Умма, Ниппур и некоторые другие. К востоку от Шумера формируется сильное государственное объединение Элам, борьба с которым красной нитью проходит через всю историю Шумера, Аккада, Вавилонии и Ассирии.
Во второй половине III тыс. до н.э. номы Верхней и Нижней Месопотамии сливаются в одно государство при основателе аккадской династии Саргоне Древнем (2316-2261 гг. до н.э.). Саргон со своими воинами доходит до Средиземного моря и распространяет свою власть до Персидского залива. Возникает государство "Шумера и Аккада". Своего наибольшего могущества это государство достигает при одном из потомков Саргона Нарам-Суэне (2236-2200 гг. до н.э.). Нарам-Суэн присоединяет к своему государству древний могущественный ном Эблу, расположенный на территории современной Сирии, и начинает именовать себя богом. Титул царя Шумера и Аккада начинается теперь так - "бог Нарам-Суэн, царь четырех сторон света, бог Аккаде...".
Затем, после нашествия с Иранского нагорья племен гутиев и распада государства саргонидов, единое царство вновь восстанавливается при так называемой III династии Ура. При Шульги (2093-2046 гг. до н.э.) складывается классический тип древневосточного государства. Это государство через столетие приходит в упадок под натиском семитских пастушеских племен амореев. Борьба нескольких более мелких государств, возглавляемых аморейскими династиями, привела в конце концов к появлению крупного государства, включавшего Нижнюю и Верхнюю Месопотамию, при царе Хаммурапи (1792-1750 гг. до н.э.), правившего в Вавилоне. В конце XVI в. до н.э. власть в Вавилоне захватили вожди пастушеского племени касситов, которые правили около четырех столетий. В это время Вавилонское царство подвергается нашествиям со стороны северного соседа - Ассирии и с юга - Элама. Только в конце XII в. до н.э., при Навуходоносоре I (1126-1105 гг. до н.э.), Вавилония вновь оказывается гегемоном в Месопотамии. Затем Ассирия и племена халдеев (южноарамейские кочевники) наносят Вавилону сокрушительные удары и господство переходит к Ассирии. После возвышения Ассирии, распространившей свою власть до Черного моря на севере и до Египта на западе (ее иногда называют первой мировой державой), Вавилон вновь переживает период могущества при халдейской династии в конце VII - середине VI вв. до н.э., а затем Месопотамия оказывается во власти персов.
Разумеется, за два с половиной тысячелетия Месопотамия сильно эволюционировала во всех отношениях и ни один период ее истории нельзя считать точно отражающим все грани культуры множества народов, населявших страну. Однако с некоторыми оговорками можно взять период правления I вавилонской династии (царь Хаммурапи) в качестве наиболее показательного. Во-первых, он в социально-экономическом и политическом отношениях во многом повторяет III династию Ура и время правления Саргона Древнего, а во-вторых, ко времени правления Хаммурапи складывается почти весь известный круг литературы, живет, сохраняется и развивается художественная традиция.
* * *