Огромный приток в Италию дешевой рабочей силы вызвал массовое разорение мелких землевладельцев. Они превратились в неимущих, пролетариев, и наводнили итальянские города, прежде всего Рим. Исчезновение мелкого крестьянства подрывало социальную основу римского гражданства, основанного на владении землей равноправными членами общины.
Переизбыток работ вызвал их нещадную эксплуатацию. Цена человека стала ничтожной. Возмущения рабов вели к "рабским" войнам, крупнейшими из которых были Сицилийские (136-132 гг. и 104-99 гг. до н.э.), в которых участвовали до 200 000 человек, и восстание Спартака (74-71 гг. до н.э.), охватившее всю Италию.
Власть в Риме сосредоточилась у олигархической верхушки. Это были примерно 50 семей, разбогатевших на эксплуатации провинций (владений Рима вне Италии). Оптиматы (лат. optimas - "знатнейший", "лучший"), как они себя называли, подкупали пролетариев и обеспечивали себе победы на выборах в магистратуру. Оптиматам противостояли популяры (populus - "народ", "население" - сторонники демократических преобразований в пользу плебса и провинциалов.
Римляне не распространили права римского гражданства на своих союзников (добровольно присоединившихся к Риму племен, живших на территории Италии). Союзники воевали в составе римских армий, но не пользовались привилегиями римлян. В частности, на них не распространялся дарованный последним закон об отмене смертной казни и телесных наказаний. Так, например, одним консулом был публично высечен глава городского управления за то, что он не поспешил освободить городскую баню для супруги консула. Недовольство Римом вылилось в Союзническую войну (90-88 гг. до н.э.), в которой на стороне союзников сражались 600 000 воинов.
Возмущение росло и в римских провинциях, подвергавшихся хищническому грабежу и насилиям со стороны римской армии и чиновников, назначаемых Римом и присылаемых оттуда.
Наиболее ожесточенное выражение кризис республики нашел в гражданских войнах 1 в. до н.э. Активнейшая роль в этих войнах принадлежала командующим разными армиями (Марию, Сулле и др.). Полководцы, выступая как вожди противостоящих друг другу лагерей оптиматов или популяров, боролись за власть, подвергая казням, конфискации имущества и гонениям десятки тысяч своих политических противников. Общество разрушалось. Рабы за обещание свободы доносили на своих господ, жены из-за денег предавали мужей.
Первый шаг к монархической форме власти, более соответствующей Риму как мировой державе, был сделан Юлием Цезарем (102 или 100-44 гг. до н.э.). Цезарь пришел к власти в результате гражданской войны 49-45 гг. до н.э. Умело сосредоточив в своих руках важнейшие должности консула, цензора, трибуна и диктатора, он стал фактически полновластным правителем Рима. Цезарь назначал сенаторов, утверждал приговоры суда, издавал указы. Ему удалось смягчить, ряд противоречий и положить начало объединению и уравнению между собой частей римской державы. Цезарь, в частности, выделил беднякам наделы земли из общественного поля и дал некоторые права римским провинциям. В 44 г. до н.э. Цезарь был заколот кинжалами участников сенатского заговора, со главе которых стояли бывшие его сторонники Юний Брут и Гай Кассий.
3. Период Империи.
Новый период гражданской войны, начавшийся после смерти Цезаря, привел к власти родственника Цезаря - Октавиана, получившего от сената в 27 г. до н.э. почетный титул Августа (лат. augustus - "священный", "величественный"). Форма правления, установившаяся при Августе, получила название принципата (от лат. princeps - "первый"). Республиканские органы власти формально сохранились, но фактически вся полнота власти принадлежала принцепсу (первому в списке сенаторов). Август, как и Цезарь, совмещал высшие должности. Как консул, он был главнокомандующим. Как цензор, формировал угодный ему сенат. Как трибун, налагал вето на распоряжения сената и магистратов и пользовался правом неприкосновенности. Как главный понтифик, руководил религиозными обрядами, празднествами. По примеру Цезаря Август принял титул императора (imperator "повелитель", "полководец"). Ранее это был почетный титул, которым войска награждали полководца на месте за блестящие победы. Параллельно республиканским органам власти возникли императорские. Это был Совет Августа, сформированный из его сторонников. К нему фактически полностью перешла власть сената. Выборные магистраты делили власть с чиновниками, назначаемыми самим Августом. Наряду с республиканской принцепс учредил собственную казну, более богатую. Провинции были поделены на две части, управляющиеся одна - сенатом, другая - чиновником Августа.
С 14 г. н.э. (год смерти Августа) перестало созываться народное собрание. Империя в республиканских одеждах принципата просуществовала до 284 г. н.э., когда при императоре Диоклетиане она и формально и по существу стала неограниченной монархией доминатом (от лат. dominatus -"господство").
Римская держава достигла максимальных размеров при императоре Траяне в начале II в. н.э. Со второй половины этого века античная цивилизация, расцветшая на принципах полисного земледелия и народовластия, втиснутая в рамки имперских институтов, стала заметно клониться к упадку. Кризис проявлялся в частой смене императоров, военных неудачах, потере значительных территорий, упадке городского самоуправления и разрушении античного типа хозяйства. На месте прежнего земледельца появляется колон - прикрепленный к земле крупного землевладельца арендатор, фактически крепостной крестьянин.
В 395 г., после смерти императора Феодосия, произошло разделение Римской империи на Западную, со столицей Римом, и Восточную, со столицей в Константинополе. Нашествия так называемых "варварских" племен - гуннов, готов, вандалов и др. - закончились падением Западной Римской империи. В 476 г. вождем германских наемников Одоакром был низложен последний римский император - мальчик Ромул Августул.
* * *
Стержнем римской духовной культуры была идея власти. Власть притягивала, обожествлялась, освящалась идеологически, находила различные формы для своего выражения.
В семье стремление властвовать воспитывалось ситуацией жесткого единоначалия отца, когда любое противоречие его воле могло караться самыми суровыми мерами. Родительская власть порой выказывалась в маниакальных формах. Один из полководцев казнил собственного сына за нарушение дисциплины: сын по своей инициативе разбил вражеские войска, не получив санкции отца. Взрослый сын мог стать высшим магистратом, но не имел никакого имущества, полностью завися в этом отношении от отца.
Во внутриполитическом плане это стремление властвовать выразилось, например, в накале борьбы между патрициями и плебеями, в длительности и непримиримости этого противостояния, когда каждый шаг к равноправию давался неимоверными усилиями и обильной кровью. О том, до чего доходили стороны в этой войне, могут дать представление знаменитые уходы плебеев из Рима. Трижды доведенные до отчаяния плебеи, покидали Рим. Они уходили на Священную гору и однажды - на Яникул (холм на правом берегу Тибра, недалеко от Рима). Там они начинали строить свой город. Рим пустел. Патриции, опасавшиеся нападений врагов, вынуждены были идти на уступки, чтобы уговорить плебеев вернуться.
В результате возник, например, институт трибунов, выражавших интересы плебеев. Трибуны сидели в сенате у порога и произносили: "Вето!", если предлагались законы, ущемляющие права плебеев. Они же могли запретить распоряжения магистратов. Личность трибуна была неприкосновенна. Если устного запрещения оказывалось недостаточно, трибуны останавливали сбор войска, поступление податей, приказывая плебеям не участвовать в мобилизации и не платить налоги.
Структура и характер республиканских органов власти были таковы, что давали полный выход властолюбию отдельных лиц. В наделения чиновников полномочиями рассудочные римляне избегали специализации и существенных ограничений. Империй консула позволял ему проявить себя в военной, религиозной, административной, законодательной и судебной сферах. Во время военного похода консул мог не только высечь, но и казнить любого воина или начальника подразделения - сотни, когорты. В критических для Рима ситуациях отдельному лицу могла предоставляться абсолютная власть диктатора. Решение о введении на полгода диктаторской власти принимал сенат. Диктатором назначался во время торжественной религиозной церемонии один из консулов.